— Артур, — меня дёрнули за край рубашки, и я обернулся. Рядом со мной стояла Оникс, запыхавшаяся и чем-то донельзя взволнованная. — Мне нужна твоя помощь.
— Не вопрос, но сейчас я занят. Где-то через часок освобожусь.
Она посмотрела на меня с недоумением.
— Это важно, — добавила она после небольшой паузы.
— Верю, — спокойно откликнулся я. — Но это можно отложить. По крайней мере, до конца представления.
— Тебе так нравится это глупое выступление? Или ты просто хочешь меня позлить, потому что я тебе не нравлюсь? — раздражённо спросила Оникс.
Мдя. Вот так вот — сначала помогаешь им нахаляву и по доброте душевной, а потом внезапно оказывается, что ты уже по гроб жизни должен. А пони как лю-ю-юди… в некоторых аспектах.
— Видишь единорожку на сцене? — прохладно поинтересовался я. — Сейчас её первое выступление после двухлетнего перерыва, и я участвую в последнем номере. А ещё я её друг, и ей явно нужна моя поддержка, так что если твоё «важно» не включает в себя вопрос жизни и смерти, то ты подождёшь. Точка. Можешь пока посмотреть выступление, оно, кстати, не только не глупое, но ещё и интересное.
Белая кристаллопонька опешила, а потом села рядом с явным недовольством на мордашке. Надо же, видимо, сильно я ей понадобился, разом и ксенофобию, и гордость перешибло. Даже стало любопытно, зачем… все равно позже узнаю, а пока — нехай помучается.
— ЛЕДИ И ДЖЕНТЛЬПОНИ! — провозгласила Трикси после завершения очередного трюка. Крылья занавеса синхронно двинулись навстречу друг другу. — ПОСЛЕ НЕБОЛЬШОГО ПЕРЕРЫВА ВАС ЖДЁТ СМЕРТЕЛЬНЫЙ НОМЕР В МОЕМ ИСПОЛНЕНИИ! СЛИШКОМ ВПЕЧАТЛИТЕЛЬНЫМ ЛУЧШЕ ПОКИНУТЬ ВЫСТУПЛЕНИЕ!
Ух ты! Офигеть! Некоторые пони и впрямь сваливают! Какая дивная законопослушность… ну что ж, мой черед. Я встал и направился в сторону сцены. Единорожка уже ждала меня в гримёрке с улыбкой до ушей.
— Ну как? Понравилось?! — воскликнула она.
— Беата, — мрачным голосом произнёс я, и солнечная улыбка волшебницы начала увядать. Выдержав драматическую паузу, я похоронным тоном закончил: — Это было офигенно. Чистый восторг.
Единорожка понурилась… на мгновение, прежде чем до неё дошёл смысл моих слов.
— Арт! — возмутилась она. — Ты! Ты!!!
— Ха, попалась! — ухмыльнулся я и хлопнул её по спине. — Ты же сама всё знаешь! Выступила просто невероятно, пони там до сих пор не могут в себя прийти от восхищения. Небось, пошли цветы собирать, чтобы засыпать сцену, по которой ступали лапки самой Великой и Могучей!
— Ты преувеличиваешь! — проворчала она, но на её лице все равно расцвела довольная улыбка.
— Если и да, то совсем чуть-чуть, — я закончил натягивать штаны и футболку и взял плащ. — Осталось только напугать их последним номером, и тебя тут ещё долго не забудут.
— Пойду отнесу ящик, как заберёшься — постучишь по сцене.
Я кивнул, нацепил тканевую маску и накинул на голову капюшон. Проверил закреплённые под плащом шпаги и пошёл в подсобку под сценой. Точнее — пополз на карачках. Сделать уличную сцену комфортной высоты было нельзя. Выкопать яму, чтобы поставить установку — тоже, кругом сплошной кристалл. Вот и пришлось изощряться… забравшись на платформу подъёмника, я несколько раз стукнул в тонкую дощечку над головой.
— ЛЕДИ И ДЖЕНТЛЬПОНИ! — раздался спустя минуту усиленный магией голос фокусницы. — СЕГОДНЯ Я, ВЕЛИКАЯ И МОГУЧАЯ ТРИКСИ, ПОКАЖУ ВАМ ВОЛШЕБСТВО ДРУГОГО МИРА! МИРА, В КОТОРОМ НЕТ НИ КАПЛИ МАГИИ! ЕСЛИ СРЕДИ ВАС ЕСТЬ ЕДИНОРОГИ — ПОДОЙДИТЕ И УБЕДИТЕСЬ! КРИСТАЛЛЫ НА ЭТОМ ЯЩИКЕ РЕАГИРУЮТ НА МАГИЮ!
Толпа почему-то ахнула.
— Всё честно! — громко произнесла Кейденс у меня над головой. Ого! Это запланировано было?
— ЛЕДИ И ДЖЕНТЛЬПОНИ! СМЕРТЕЛЬНЫЙ НОМЕР!!!
Над головой хлопнуло, и платформа плавно подняла меня на сцену прямо в непроглядное облако чёрного дыма. Прежде чем дымовая завеса рассеялась, я успел подняться на ноги и поправить плащ.
Трикси подмигнула мне и пошла в сторону ящика. Я, не двигаясь с места, следил за ней. Как только фокусница исчезла внутри коробки, я одним хорошо отрепетированным движением вытянул из глубин плаща первую шпагу. Лезвие хищно блеснуло в ярком свете магического прожектора. По толпе прокатился шепоток, который затих, едва я демонстративно «уронил» шпагу острием вниз. Глухой звук разнёсся над площадью как удар грома. Пони в первых рядах аж вздрогнули. Я вытащил вторую шпагу и повторил весь процесс. Затем третью. Четвертую. И так — восемь штук.