— Он мог управлять кристаллами, — просветила меня Оникс. — Я видела, когда он проходил здесь шипы втягивались в пол и стены.
— Ты что, следила за Сомброй, что ли? — поразился я.
— Да.
— Зачем?
— Не твоё дело! — грубо отрезала она.
— Стоп-стоп-стоп. Ещё какое моё, — я остановился. — Я тебе не пони, и эта история явственно попахивает. Сама бы ты этот вход ни в жизнь не нашла, нужно было знать, где он находится. А чтобы следить за ним, тебе нужно было каким-то образом сохранять разум, когда все его лишились… так что если ты мне сейчас же и очень правдоподобно не скажешь, как ты это сделала, то дальше можешь идти одна.
— Это было раньше, ясно? Он ещё притворялся советником, а я была совсем мелкой, когда родители взяли нас с собой во дворец на праздник Основания, и там я в него втюхалась! Караулила его потом около дома днями напролёт, и стоило ему хоть куда-нибудь пойти, как я тут же увязывалась следом. Доволен?!
Ну, семейный сталкерский почерк налицо, да. Её старшая сестричка Джейд мне уже продемонстрировала, как у них это бывает. Впрочем, всех сомнений это не развеивает…
— И что, ты пошла за ним через эту пустошь, и он тебя не заметил?
— Не пошла. Тогда было поздно, и я ушла домой, пока меня не начали искать, а на следующий день прибежала сюда и увидела только яму с кристаллами. Тогда я спряталась под друзой около входа, на обратном пути могу даже показать где, и стала ждать его прихода. Тогда и увидела, как он сюда проходит! Теперь ты мне веришь?!
— Хм. И что, проход был просто открыт?
— Нет. Просто кристаллы, которыми был закрыт проход, медленно тают. Видишь, тут везде такие выступы, на стенах и потолке тоже. Полгода назад, когда я пришла сюда в первый раз, они были длиннее.
— Хм... ладно, теперь верю, веди дальше.
Туннель казался бесконечным, хотя на самом деле вряд ли был длиннее четырёх-пяти сотен метров. К его концу мне казалось, что у меня вместо ладоней хорошо подготовленная отбивная (впрочем, технически так оно и было).
— Куда дальше? — поинтересовался я у поньки, с наслаждением поднявшись в полный рост и приложив горящие ладони к прохладной стене.
— Вниз, — мрачно ответила она.
— Зашибись… — произнёс я, когда увидел способ, которым предполагалось спускаться в натуральную пропасть. — Сама повесила?
— Да.
— А блок с верёвкой зачем?
— Спускать сумки.
Верёвочная лестница, выполненная из высокопрочного кристалла и предназначенная для пони. А им для нормального зацепления хуфом более чем достаточно верёвки в карандаш толщиной. От одной мысли, какие будут ощущения от спуска, мне захотелось применить синюю обезболивающую формулу. К сожалению, метод для данных условий не подходит… придётся использовать куда более универсальный — «терпеть».
— Я полезу первый, — вздохнул я и нашарил ногами первую ступеньку.
— Хорошо. Крикни, как спустишься.
В спину дыхнуло прохладой бездны, и по спине пробежала волна знакомых мурашек. М-м-м… задачка внезапно стала немного веселее.
Спускаться пришлось быстро, пока мне не захотелось испытать короткое ощущение полёта. Верёвочная лестница оказалась закреплена не только сверху, но и каждые пять метров, так что спускаться по ней оказалось достаточно легко — твёрдая земля оказалась под ногами гораздо раньше, чем я ожидал.
— Спустился! — крикнул я и отошёл чуть в сторону.
— Сейчас опущу вещи! — раздалось сверху, и через несколько секунд рядом со мной мягко приземлились её сумки. А еще через минуту к ним присоединилась и хозяйка.
— У тебя второй-то фонарь есть?
— Да, сейчас достану…
Закопавшись в сумки, она дала мне кристалл с несколькими ремешками. Приладив его себе на голову и включив, я осмотрел пещеру. Кристаллическая плита-подъёмник и только один ход куда-то вглубь. А пещеры-то естественного происхождения, а не выдолбленные магией…
— Волки в конце коридора, — сказала Оникс. — Что нужно делать?
— Тебе — ничего. Я позову, как закончу.
— Посмотреть, что ты будешь делать можно?
— Если не привлечёшь к себе внимания волков…
— Не привлеку, — уверенно ответила она.
— Ну, твоя шкура, тебе ей и рисковать.
Коридор, идущий вниз с небольшим наклоном, закончился ещё одной пещерой, но в отличие от предыдущей, ярко освещённой четырьмя торчащими из потолка грубыми кристаллами. Волки неподвижно сидели около входа в следующий коридор, образуя равносторонний треугольник. И они напоминали свой прототип из животного мира куда больше древесных волков.
— Они функционируют? — прошептал я.