— Если они тебя не трогают, тогда почему ранен оказался ты? — нахмурилась Кейденс.
— Выбор стоял ребром: или меня ранят, или её убьют. Не мог же я просто стоять в стороне, — я снова попытался встать, и на этот раз у меня получилось. Голова ещё слегка кружилась, но в целом было вполне терпимо. — Пойдём обратно?
— Пойдём, — вздохнула аликорна. — А что с лабораторией?
— До завтра с ней точно ничего не случится, — зевнул я. — Завтра я в одиночку проверю, нет ли здесь ещё каких-нибудь волчьих засад, и можно будет подкинуть команде исследователей новый материал.
— Они ещё со старым не разобрались, — улыбнулась Кейденс.
— Отличный стимул. Лаборатория тёмного властелина уж точно интереснее, чем запылённый замок.
***
Я даже не предполагал, насколько. Проснувшись довольно поздним утром и помывшись, я, с разрешения Кейденс, двинулся в Сомброву лабораторию. На этот раз с полным набором — рюкзаком, планшетом, запасом еды, накладками на колени, чтобы проползти массажный туннель, и перчатками для спуска по чересчур тонкой верёвочной лестнице. Даже не пытаясь обследовать лабораторию, я сразу рванул в увиденную вчера библиотеку. Нет никаких сомнений, что о находке уже написали Селестии, и я более чем уверен, что она припрётся потрошить здешнее книгохранилище лично.
Включив на планшете съёмку, я стремительно перелистывал перед камерой все более-менее интересные материалы, среди которых был журнал Сомбры (либо зашифрованный, либо на другом языке), книга «Тени», которую я видел в библиотеке Селестии, и ещё несколько вещей, показавшихся мне не общедоступными на первый взгляд. Отлично, теперь можно с честными глазами говорить, что «я ничего не брал!», если вдруг спросят. Ну а теперь можно заняться тем, ради чего я пришёл сюда официально.
Вновь поднявшись на первый уровень, я начал заглядывать во все мелкие ответвления в поисках чего-либо интересного мне или опасного для пони. Волков больше не попадалось, и у меня было сильное подозрение, что Сомбра прикрыл ими только стратегические направления — чёрный вход и собственные покои, а всё остальное просто не содержало ничего ценного или мало-мальски интересного. На первом и втором уровне были только склады с черными кристаллами или же просто пустые пещеры. А вот на третьем…
— Очешуеть, — мрачно произнёс я, чувствуя, как по спине бегут холодные мурашки.
Рядом с кабинетом Сомбры располагалась его же спальня. Шикарная, и я бы даже сказал — королевская. У единорога явно был пунктик на собственном величии. Следующая пещера была полностью выделена под гардеробную. Поникены, обряженные в различные вариации брони, алые попоны с белой (меховой?!) оторочкой, шлемы и обручи различного дизайна, выставленные полукругом зеркала высотой в два моих роста и соразмерной шириной… и ещё один комод рядом с чем-то, удручающе похожим на косметику. В общем, экс-узурпатор Кристальной Империи себя очень, очень любил. До умопомрачения. И после всего этого роскошества я как-то не ожидал, что в следующей пещере окажется… это.
В пещере-лаборатории явно была хорошая вентиляция, а поэтому запах тления чувствовался лишь совсем чуть-чуть, настолько слабый, что я не был уверен, что это не иллюзия, порождённая моей брезгливостью. Недалеко от входа лежало два иссохших тела в странных доспехах. Глухой шлем, только с дырками для ушей и значком, который, судя по всему, очень нравился Сомбре. Подключенная к шлему неприятно выглядящая структура, иглами вонзающаяся вдоль позвоночника… боюсь даже представить, для чего нужна эта дрянь, но догадки лезут в голову сами. Помимо трупов в этой пещере были стеллажи с недоделанными шлемами и прочими элементами мерзопакостного доспеха, пробирки с неизвестными растворами и, в центре пещеры — прозекторские столы и лабораторное оборудование, больше похожее на пыточный инструмент. Боже, меня сейчас стошнит.
Но всё это были ещё цветочки. Ягодки оказались в следующей пещере — целая стена из полупрозрачных тёмно-фиолетовых блоков, в каждый из которых был вморожен пони.
— Просто очешуеть, — повторил я, пересчитывая блоки. Девять в высоту на четырнадцать в ширину… сто двадцать шесть. Больной ублюдок!
В следующей пещере были клетки, к счастью, пустые. Ещё в одной — разложенное по стеллажам барахло, а в последней — глубокая яма, на дне которой мой фонарь высветил кости и полуразложившиеся тела. Надеюсь, эту тварь убили больно. И жаль, что на самом деле она продолжает жить в других вселенных.