Попробуем порассуждать. Берём худший случай, что наклон постоянный и 45 градусов, коэффициент трения близкий к нулевому. Ускорение при таких условиях будет меньше чем при свободном падении, но не слишком, может быть, на треть? Вместо 9,8 пусть будет 6,5. Мдя… что в лоб, что по лбу, за полтора километра я наберу достаточную скорость, чтобы на конце желоба разбиться в фарш. Верёвку нужной длины здесь я тоже не найду, придётся возвращаться наверх и терять ценное время до прибытия Селестии. Что ж делать-то? Хм-м… а стенки-то у тоннеля скользкие? Нет, ничуть. Отлично! Надо просто сделать тормоз, и я даже знаю, из чего.
Повозившись некоторое время с двумя оставшимися волками-экскаваторами, я сделал из них что-то вроде пробки с управляемым расширением. Проверил эффективность сцепления двух тварюшек хорошим пинком, и, убедившись в прочности, сел и скомандовал уменьшить давление на стенки. Получившаяся конструкция неспешно покатилась вниз. Умничка, Артур. Был бы поглупее, сразу бы начал пробовать сделать пробку, не развлекаясь предварительно физикой. Академик, м-мать… а что туннель может расширяться не подумал. Впрочем, этого не произошло, и я спокойно доехал до самого низа. Это ещё что за черт?!
Около конца желоба деловито копошились кристальные волки, где-то десятка два. Что ещё удивительнее — среди них были и мои лабораторные волки, легко отличимые по «экскаваторной» сбруе. На меня големы не обратили ни малейшего внимания, продолжая свою работу — растаскивая черные кристаллы. Вот два волка, чуть ли не вспахивая носами пол, покатили чёрный кристалл куда-то вглубь пещеры. Заинтересовавшись, я пошёл за ними, вертя головой по сторонам. Насколько огромная эта пещера? У меня, конечно, не слишком дальнобойный фонарь, но метров на пятнадцать-двадцать вперёд освещает точно, а здесь этот свет просто тонет в чернильном мраке. До потолка луч тоже не добивает, так что судить о дальности сложно… метров тридцать? Просто охренеть, пещера, в которой можно строить девятиэтажку…
А может быть, даже целый город. Я топаю за волками уже пять минут, и ничего не меняется, только острая щебёнка хрустит под ногами. Ещё через пару минут я увидел колонну. Даже не так — КОЛОННУ. Квадратная, с длиной стороны метров в пять, из белёсого кристалла. Она опиралась на десятиметровое основание из белого камня, и точно такая же «лапа» была на её верхнем конце. Подпорка под свод… одна из, надо полагать. Обследовать на наличие каких-либо знаков или подписи архитектора («З.Ц.» судя по монументальности) я не стал, опасаясь упустить из поля зрения волков. Ещё через несколько минут мы вышли на окраину леса, состоящего из множества поставленных вертикально кристаллов. Тех самых, чёрных, таких же, как и тот, что катили волки. Дойдя до окраины «леса», големы покатили столб куда-то в сторону. Не слишком долго — не больше одной минуты, и они нашли подходящее место. Оба волка отошли от кристалла и с мерзким скрежетом начали резво раскапывать камень пола. Во все стороны полетела каменная крошка, и я отошёл поближе к строгим рядам кристаллов, чтобы не попасть под осколки. Луч фонаря ухнул между столбов и рассеялся где-то на четвёртом их ряду. Боже мой… сколько же их тут?
Тем временем волки закончили раскопку, подтащили кристалл ближе и поставили его вертикально, после чего, поднявшись на задние лапы, выровняли относительно соседних. Убедившись, что творение их лап уверенно стоит, волки направились куда-то вглубь «леса». И, в это же время откуда-то справа донёсся знакомый неприятный звук — другая группа волков где-то копала камень для установки своего кристалла.
Какого же размера эта пещера? Я иду за волками уже десять минут, а окружающий пейзаж почти не меняется — всё те же вертикально поставленные кристаллы и изредка встречающиеся колонны, поддерживающие свод. Или нет… где-то далеко впереди, кажется, видно какое-то сияние. Мгновение подумав, я выключил фонарь. Да, действительно, что-то такое есть, и похоже, волки направляются именно туда. Мы продолжали идти… и чем ближе мы подходили к загадочному сиянию, тем больше меня охватывало странное ощущение. Эта пещера... я уверен, полностью и абсолютно, что никогда не видел её раньше, однако чувство продолжало крепнуть. Словно… командировка в забытые гребеня, где приходится не вылезая работать в течение черт знает скольких дней, живя в гостинице, где подушка набита не столько перьями, сколько тараканами, а горячая вода встречается только в сказках аксакалов, помнящих времена Союза… и внезапно всё это закончилось, и ты, небритый, усталый, но довольный поворачиваешь ключ в замке, открываешь дверь и чувствуешь что-то неуловимое, что бывает только… дома. И то же самое чувствовал сейчас я. Бред какой-то.