— Профессор, ещё один вопрос. Я была очень удивлена, узнав, что вас часто видят в компании известной на всю Эквестрию преступницы, Трикси Луламун. Что вас связывает?
— Я нанял её в качестве своей ассистентки.
— Вас не пугает её преступное прошлое? Знали ли вы о нём, когда принимали её на работу?
— Нет, не пугает, и да, знал. Я нанял её полностью сознательно.
— Почему?
— Я просто видел, как обращаются с Беатрикс. Ещё в своём мире я как-то разговаривал с человеком, который оказался в похожей ситуации: в молодости он тоже совершил немало ошибок, но повзрослев, он осознал их и попытался исправить, жить честно… но окружение ему этого не позволило. Он не мог найти работу, его презирали, и даже когда он обзавёлся семьёй, его детей оскорбляли в школе, потому что их отец «преступник». Из-за этого он сорвался и на собрании устроил драку с родителями обидчиков его детей, а в результате снова оказался за решёткой… ещё тогда, после этого разговора, меня долго мучил вопрос «справедливо ли это?». Ведь единственная цель, с которой общество наказывает преступника — это его исправление. Но при этом, кажется, никто на самом деле даже не верит в такую возможность. Никаких вторых шансов. Я встретил Беатрикс на железнодорожной платформе вдалеке от цивилизации после того, как её выгнали с работы, узнав о её «преступном прошлом». Поезда там ходят лишь раз в три дня, но проводница отказалась запустить её внутрь! Три дня неизвестно где, без воды, на продуваемой всеми ветрами платформе, на одном лишь подножном корме, с шансом, что на следующем поезде ей откажут снова. Представьте себя на её месте.
— Звучит ужасно! Даже не верится, что пони могут так с кем-то поступить!
— А это вовсе не одиночный случай, ведь когда я её встретил, Беатрикс была уверена, что её ненавидят все пони. Разве ж так можно?! Даже те, кто пострадали от неё лично, отнеслись к ней лучше! Мэр Понивилля позволила ей остаться в городе, Твайлайт Спаркл простила её и даже согласилась участвовать в её следующем выступлении! Почему пони, которые никогда не видели её и не знают о ней ничего кроме того, что написано в газетах позволили себе делать что-то подобное? Что бы они там ни думали, но это не справедливость, и их действия никогда и никого не приведут к исправлению. Более того, поступая так с Беатрикс, они вредят не столько ей, сколько самим себе, ожесточаясь, запрещая себе прощать. Я просто не мог пройти мимо.
— И вы не пожалели о своём решении?
— Ни разу. Она — хорошая пони, преданный друг и замечательная, умная ассистентка, и я очень рад, что встретил её. Кроме того, вы зря называете её преступницей. Она уже выполнила судебное предписание и полностью возместила нанесённый ею ущерб, так что теперь Беатрикс снова добропорядочная гражданка Эквестрии без каких-либо претензий со стороны закона. И даже несмотря на то, как пони вели себя с ней последние годы, она жаждет доказать всем, что её проступки остались в прошлом. От своего имени я могу только попросить всех читателей вашей газеты дать ей шанс. Она действительно этого заслуживает.
— Спасибо, профессор. И последний вопрос, который я хотела бы задать вам сегодня…
Трикси улыбнулась, и отложила газету на тумбочку рядом с кроватью. Всякий раз, когда она читала эти строки, её охватывало полузабытое со школьных времён лёгкое счастье. Единорожка погасила свет и, свернувшись в клубочек на кровати, тихо прошептала:
— Я тоже рада, что встретила тебя.
***
— Вини-и-ил… — тихо и угрожающе произнесла Октавия, зажав в углу комнаты свою беззаботную подругу. — Ты ничего не хочешь мне сказать?
— Нет! — с уверенной улыбкой ответила единорожка и прямо посмотрела подруге в глаза. — А почему ты спрашиваешь?
— Почему Артур так смотрел на меня чуть ли не весь ужин? И улыбался этой своей непонятной улыбкой?
— Не знаю. Ты меня в чем-то обвиняешь? — изобразила на моське оскорблённую невинность Винил, но Октавию это не обмануло.
— Скажи-ка мне, Винил, не говорила ли ты ему чего-нибудь, что могло вызвать такую реакцию? — земнопони угрожающе придвинулась немного ближе.
— Ничего! Клянусь собственным рогом! — заверила её единорожка. — Окти, ты слишком напряжена, тебе надо расслабиться… массажик? Или, может, Артура попросим сделать массажик нам обеим? У него замечательно получается, так расслабляюще! Заодно, между делом, и спросишь его, почему он на тебя так смотрел.
Октавия подозрительно посмотрела на подругу. Кристальная честность и наивно-щенячьи глазки Винил её не обманывали ещё, когда они обе учились в консерватории. И то, что Винил пытается перевести тему, явно говорит о каком-то её мелком участии… но раз уж она сама предлагает позвать Артура… может, приём такой?