— А вот сейчас покажу, — я опустил её на землю и очень аккуратно развёл колючую стеклошерсть в стороны, обнажая длинные и острые шипы.
— Ой… — Скуталу впечатлилась.
— Ага, ещё какой «ой», — я невольно потёр пострадавшее в Империи плечо. — Командам пони они не подчиняются, кстати, так что покататься в любом случае не получилось бы.
— Арт, а зачем они тебе? — спросила Свити.
— Кристальные волки? Изучать буду.
— Не-е, древесные. Эти два.
— А-а! — я мечтательно улыбнулся. — В Кантерлот отвезу. Разберусь, как заставить их цвести — и подарю Селестии! Может, хотя бы тогда она обратит внимание на своего самого преданного поклонника…
Свити Белль и Эпплблум смотрели на меня с умильным выражением на мордашках. Скут поморщилась и изобразила рвотные позывы.
— Шутка. Отвезу в Кантерлотский Университет, — я нехорошо усмехнулся. — Меня… очень просили.
И я тут же вспомнил о том, что, вообще-то, собирался только посмотреть на прогресс меткоискательниц, и у меня не так уж и много времени.
— Блин, точно, я ж так на поезд опоздаю. Девочки, катушку делаете круто, гораздо лучше первой.
— Мы и сами знаем, — гордо улыбнулась Скуталу.
— Это хорошо, но и у меня язык не отсохнет вас похвалить, — улыбнулся я и направил кристального волка обратно к месту отсидки. — Всё, я побежал.
— Арт, погоди! Можно я зап-яблоко заберу с собой? Показать остальным, — остановила меня Эпплблум.
— Бери, конечно, — легко согласился я и зашёл в дом.
Ополоснувшись после леса, я быстро собрал рюкзак и вышел через заднюю дверь. Меткоискательницы уже куда-то улизнули, а Трикси «облагораживала» своего волка — деловито пилила торчащие из спины сучья.
— Я ушёл, — предупредил я, положив руки на загривки «лабораторных образцов».
— Удачи тебе там, — улыбнулась единорожка и ехидно добавила: — Особенно с принцессой Селестией.
— М-мда, удача лишней не будет…
— И ты обещал, — многозначительно добавила Трикси.
— Помню я, помню… — поморщился я. — Всему своё время.
Не так уж и сложно обещать то, что и так собирался сделать, хоть решения у меня по-прежнему не было. Флатти-Флатти… умильная пегаска-стесняшка ещё до вмешательства Церки в мою высшую нервную деятельность у меня была на втором месте по личным симпатиям, сразу за Твайлайт. Да и после, в общем-то, тоже, только первое место заняли аликорны. И в какой-то мере Флатти действительно очень схожа во взглядах со мной, каким я был до начала экспериментов над собственным сознанием. Даже в плане поведения, кхм… ух, неловко даже вспоминать. Это и составляло большую часть проблемы… я не помню имени моей институтской девушки, но её боль и заплаканную мордашку помню замечательно, хоть и прошло уже немало лет. И всякий раз как вспомню, меня грызёт совесть… сначала-то я просто сказал «извини, но мы расстаёмся», и исчез, но её это не устроило. И на выпускном вечере после нескольких стаканчиков коньяка меня достали вопросами, чего это я «так изменился». А мне что, пьяному море по колено, горы по плечо — я всё рассказал. Вот всё-всё. И доказательства привёл, включая те, что касались не только меня. Правду ведь говорить легко и приятно!
Результаты вечера — распавшаяся пара, а ведь уже собирались жениться. Смертельно рассорившиеся друзья. Безобразная драка. И, более чем уверен, психическая травма у моей «избранницы». Продолжить верить людям после такого… мда. А я спокойно и хладнокровно уничтожил симку, уехал в тур по Востоку и больше в тот город никогда не возвращался. Раскаяние-то уже наутро пришло, а толку? Через полгодика я снова попытался обзавестись девушкой, на этот раз «без обязательств». Не понравилось. Сменил. Снова не понравилось. Снова сменил. На четвертой до меня дошло, что меня не прёт секс сам по себе. Без видимых эмоций и чувств это просто совместная гимнастика, совмещённая с взаимной мастурбацией. По отдельности оно получается как-то и эффективнее, и дешевле.
С тех пор я держал дистанцию, а уж если кто-то подбирался ко мне слишком близко — надёжно отбивал всякое желание. Это нетрудно, приязнь вообще легко гасится. Но не в случае с пони вообще и Флатти в частности. Пони, которым я прямым текстом сказал, что я моральный урод, не приняли мои слова всерьёз. Ни одна! Верят они в меня, видите ли… доказывать же этот тезис делом мало того что идёт вразрез с моей установкой «не навреди ближнему своему», так ещё и глупо с прагматической точки зрения… и я не хочу! Не хочу, чёрт побери, быть причиной страданий этого ходячего сгустка хрупкой, нежной и доброй милоты. Но при этом… сказать «не сейчас» — и с неё станется ждать меня до самой моей смерти, а после хранить верность. Сказать «не хочу» — и она полностью потеряет веру в себя, а то и решит, что всё дело в том злосчастном укусе. Сказать «да»… ну, первое время всё будет хорошо, но потом ведь мне надоест. Я не умею любить сам, зато чужая любовь для меня хуже наркотика. Верно говорят, что «собак заводят те, кто хочет, чтобы любили их», но разумные — это же не собаки. И по факту вариант «да» имеет те же последствия что и «не хочу», только отложенные и как бы ни ещё более разрушительные по итоговому воздействию. И выхода из этой жопы я не вижу никакого. Разве что отправиться обратно во времени… интересно, магия такое позволяет? Не, даже если и позволяет, так свои проблемы решать нельзя.