— Да брось, Роман, — он раздражённо махнул рукой, мол, подумаешь, ерунда какая. — Ты же не в обиде? Да и как иначе я бы нашёл тебя? Сам ты в гости не спешил, рад, что одумался. Позволь полюбопытствовать, что же сподвигло тебя на такое решение?
— Да просто пришёл познакомиться лично, очень уж много всего слышал о местном лорде, не смог пройти мимо, — я не стал вдаваться в подробности, отвечая максимально витиевато. — А с леди Драганой мы познакомились, можно сказать, случайно. У неё нашлись какие-то дела в замке, и я тоже на огонёк заскочил. Так зачем Вы меня искали, лорд Драгомир?
Драгана во время этого маленького диалога стояла чуть в стороне и не шевелилась. Было заметно, как она боится своего родственника. Хоть леди и строит из себя сильную и независимую, но глаза выдают её страх, и такой расклад меня не то чтобы радует.
Драгомир же решил взять небольшую паузу. Он достал какой-то артефакт, похожий на окуляр, поднёс его к глазу и смотрел на меня какое-то время. Я заметил, как на секунду его брови взметнулись вверх, но он быстро вернул самообладание.
— Надо же! А ты хорош! Даже лучше, чем я мог себе представить! — граф потерял руки и расплылся в довольной улыбке. — Я отвечу на твой вопрос: ты мне нужен в качестве союзника. Изначально я хотел предложить тебе службу с хорошей оплатой…
Я скептически посмотрел на него, ничего не сказав, это и так понятно. Послушаем, что он скажет дальше, даже интересно.
— Однако, сейчас вижу, что моя первоначальная оценка тебя была неправильной, — он взял со стола кубок и сделал несколько жадных глотков. Я отчётливо видел, как его потрясывает от предвкушения. — Я ошибочно посчитал тебя, Роман, ничего не знающим юнцом с неким, расширенным кругом возможностей, но теперь отчётливо вижу, что был неправ. Ты оказался куда смышлёней и проворней, и это меня сильно радует.
— И что же такого Вы увидели, позвольте полюбопытствовать? — мне стало интересно, что же это за прибор такой у него в руках? Артефактный аналог моей «оценки»? Нам бы в деревне такая штука пригодилась.
— Раньше я видел в тебе лишь инструмент, а сейчас понимаю, что это далеко не так. Сколько ты в нашем мире? Несколько месяцев? Не думаю, что сильно больше, и за такой короткий срок ты смог получить очень высокий уровень, и ведь наверняка исключительно собственными силами, — он вновь сделал пару глотков из бокала. — Скажи, где ты повстречал драконов? Их никто не видел уже много лет. Надо же, уму не постижимо! Они признали тебя другом! Ты же, наверное, знаешь, как называется наша империя?
Я молча кивнул, отвечать на этот поток мыслей ничего не хотелось. Просто стоял и ждал продолжения монолога.
— Империя драконов не просто так получила своё название, когда-то очень давно мои предки заручились их поддержкой, несколько великих драконов позволили основать страну и встали на её защиту. Только вот в чем загвоздка, большинство людей считает эту информацию всего лишь легендой, драконов давно никто не видел, и они перестали нас защищать. Кто-то думал, что они вымерли, кто-то — что их вовсе никогда не существовало, признаюсь, и я был в числе таких скептиков, — говорил он с придыханием, а вот я отчётливо видел, какую картину уже нарисовал себе в отлове этот властолюбивый человек. — Только теперь я точно знаю, что это не так, вот он, друг драконов, прямо передо мной, да ещё и герой! Нет, я не стану оскорблять такого великого человека предложением службы.
— И что же Вы хотите этим сказать? — я как-то не понял, к чему он клонит.
— Я предлагаю тебе, Роман, союз, практически равный. С моими связями, деньгами и войсками, и твоими возможностями мы сможем захватить власть во всей империи, а потом и в мире! Будем править каждый в своей части, для полноты картины тебе останется только взять в жëны какую-нибудь благородную даму из моего рода, да зачем далеко ходить, вот, Драгана вполне подойдёт, — он, ухмыляясь, показал пальцем на опешившую девушку. — А что, она вполне хороша собой, будет тебе верной женой и забавной игрушкой, а ты станешь героем из правящего рода с титулом друга драконов! Против такого мало кто посмеет сказать хоть слово, а тех, кто осмелится, задавлю уже я! Эх, какие прекрасные перспективы открываются! Что скажешь, Роман? Какой будет твой положительный ответ? — он вновь оскалился и повернулся в мою сторону в ожидании ответа.
— Репутация у тебя сомнительная, Драгомир, — он поморщился от такого обращения, но ничего не сказал, — хорошие люди говорят, что тебе нельзя доверять. Да и в городе я видел достаточно, чтобы совершенно точно заявить, что такого для всей страны я точно не хочу. Так что ты уж извини, но я вынужден отказать, нет у меня амбиций править всеми народами, тем более, бок о бок с тобой.