Финеас медленно смежил и тут же открыл веки, чтобы взглянуть магическим зрением в сторону башни. Стиснул зубы. Кажется, там все кончено… Или нет, аура мэтра Лидио еще теплится в ее стенах. Что ж, значит, придется подумать об «и».
Добраться до гарнизона оказалось возможным, лишь полностью истратив заряженный на краткосрочную невидимость амулет. В башне было пусто. Здесь уже никого не требовалось осаждать. Защитники города лежали безмолвные в комнатах и на лестнице — в крови, с проломленными головами, сломанными ребрами… или не тронутые рукой человека, но задетые смертельным заклятием. На площадке с усиливающим камнем сидел, привалившись к стене, мэтр Лидио ди Альберто. Его грудь слабо вздымалась, но он не двигался.
— Мэтр, — позвал Финеас, дотрагиваясь до щеки старого колдуна.
Тот приоткрыл веки.
— Мастер, — пробормотал он. — Скорее. В моей мантии, слева… возьмите свиток.
Финеас запустил руку в складки длинной хламиды и вытащил узкий, перевязанный пеньковой веревкой пергамент. Всмотрелся в руны. Эвас… Неужели!
Мэтр Лидио качнул головой, подтверждая догадку.
— Я не могу… но ваших сил должно хватить.
— Дальность?
— Миль десять. Лучше в сторону Тейна, там убежище. Быстрее.
Финеас торопливо развернул свиток. Да, то самое сплетение рун.
— Эвас олсо райдо, нид вуньо, нид кано… — зашептал он.
А когда закончил чтение, крепко обхватил мэтра Лидио и занес руку над свитком.
Сверху раздался режущий вой. Крылатая тварь спикировала прямо на них, растопырив когти. На лестнице послышались торопливые шаги.
— Эй, стоять! — приказал гулкий, безжизненный голос вражеского воина, появившегося в арке входа.
Финеас размахнулся и изо всех сил припечатал ладонь к свитку. Вся копившаяся энергия разом ворвалась в пергамент. На мгновение тот вспыхнул охряным пламенем и… исчез.
Зеленокожая тварь, не успев остановиться, врезалась в камни, воин застыл на месте, ослепленный. Ни седобородого чародея, ни молодого мага в башне уже не было.
Аккуратно уложив мэтра Лидио на топчан, Финеас огляделся. «Убежище» — выдолбленная в скале пещера — скрывалось от посторонних глаз благодаря амулету в известняке над входом. Хотя найти ее и без того оказалось нелегким делом. Если бы не подсказки мэтра, которого Финеас последние три мили волок на себе, он бы не стал искать в вечерних сумерках незаметную тропку меж сосен, не полез в заросли иглицы и прошел бы мимо очередного скального нагромождения, каких полно в прибрежной местности.
Внутри каверна отличалась скорее аскезой, нежели уютом, но все необходимое тут имелось: пара лежаков с соломенными циновками, удобные, хоть и грубоватые, стол со стулом, припасы еды и хранилище алхимических зелий. В ожидании пробуждения старого колдуна Финеас скинул наконец доспехи, подкрепился сухарями и водой из своей фляги. Вода была особой, набранной в заклятом источнике, парой капель она придавала сил и всегда оставалась свежей. Жаль, запас ее подходил к концу. Финеас прилег. Все, что мог, он для мэтра Лидио сделал, теперь — считать часы и надеяться.
Мэтр очнулся к полудню. Как будто бы восстановившийся и даже бодрый. Темный маг с облегчением выдохнул: от физических ран старый колдун не пострадал, однако магические могли оказаться серьезными. Хвала Всевышнему — не случилось.
Пока мэтр Лидио совершал омовения, громко сожалел об утраченной любимой курительной трубке и обедал, Финеас бродил рядом с пещерой, погруженный в думы, но в конце концов чародей позвал его. Он сидел, облокотившись на стол, сосредоточенно постукивая пальцами по доскам. Финеас опустился на топчан.
— Мэтр Лидио, вы знаете, кто это? — спросил он после паузы. — Кто напал на Салику?
— Думал, что это вы мне скажете, мастер.
— Я?
— Вы — боевой маг, могли сталкиваться с подобным противником раньше.
— С таким не сталкивался. Но на кораблях у них был символ — стрелы, летящие в разные стороны. Он вам знаком?
Мэтр по своей излюбленной привычке пожевал губами, затем неопределенно повел ладонью.
— Боюсь, что нет. Единственная зацепка — маг, который неожиданно пришел на подмогу. Я видел его и его отряд с башни…
— Диар Фадд.
— Мастер Диар… Да, вот о нем даже до Салики докатывались слухи.
— И какие же?
— А вы не слышали, мастер? Впрочем, вы же минувшие два года воевали гораздо южнее.
Финеас развел руками. Он немного рассказывал о себе мэтру Лидио, когда впервые появился в Салике. В самом деле, последние пару лет Финеас провел, мотаясь по землям ассирийцев и египтян.