— Ну и что дальше? — раздраженно пнул песок Ктулху, озвучив вслух мысли своих собратьев.
Вместо ответа, из под земли, внутри самого круга, стали медленно подниматься необычные металлические «стержни», на верху которых покоился не менее странный шар с идеально гладкой поверхностью.
— Хадэрь, что это такое!? — испугалась Рихацитель.
— Тетранум, — мрачновато ответил за друга Феал-Атера.
— Не поняла, что!? — повторила Татэмат, смущенно глазея на черные металлические штуки, вынырнувшие из под поверхности.
— Скорей всего, эти устройства созданы для воздействия на наш разум. — осмелился выдвинуть гипотезу Асиу, осторожно приближаясь к стальным «столбам».
— Хадэрь, что ты молчишь, скажи что нибудь!? — выругался Нераду, искоса поглядывая на своего собрата.
Тот словно проснувшись от долгого сна, неохотно открыл рот:
— Чего тебе не понятно, эти изваяния всасывают тебя целиком в себя. А потом ты ищешь путь обратно. Усек!?
— Что-то вроде замысловатого лабиринта? — догадался Гаан, чье «каменное» выражение кристаллического лица выражало полную безразличность к окружающему его пространству.
— Ребята, а вы заметили, что время здесь пока не играет роли, — улыбнулся Родас-Саприму.
— Скорей всего отсчет пойдет тогда, когда мы окажемся внутри этих сфер? — опасливо ответила Алим, чья ковточка покрылась очертаниями смешанного ландшафта, с примесью черных, как смола стержней, продолжавших пугать перворожденных.
— Смотрите, — удивленно моргнул своими темными глазищами Нераду. — Столбов всего одиннадцать.
— Ровно столько, сколько нас. — почему-то нерадостно добавила Татэмат, прикусив нижнюю губу.
Видно было, что богиня нервничает больше чем обычно. Да и остальные избранные выглядели не лучшим образом. Их моральный дух потихоньку улетучивался. Оставляя сомнения, нерешительность, слабость и страх. Конечно, никто не говорил, что будет легко. Но никто из бессмертных и не предполагал, что будет так тяжело. У некоторых богах в головах до сих пор не укладывалось, что все это происходит непосредственно с ними, и происходит на самом деле. Лишь Ктулху казался каким-то нереальным. Он словно жаждал смерти, и вто же время хотел жить. Он совсем не ценил себя. Однако полностью растаться с жизнью пока не спешил.
— Ну и чего мы тормозим!? — фыркнул наконец-то Метаур, злобно посвечивая своими разноцветными глазами.
Он первым шагнул навстречу стальному столбику и смиряясь со своей судьбой, спокойно положил левую когтистую лапу на черный, идеально гладкий шар. Как только это произошло, внутри сферы раздался какой-то гул и Метаур полностью исчез с поля зрения изумленных избранных. Потом шар отделился от «стержня» и без особого труда завис в воздухе на высоте около полуметра.
— Проклятье!? — зашипела Татэмат. — Похоже нам всем придется последовать за гибридом.
— Чему быть, тому не миновать, — грустно сказал Феал-Атера, делая нерешительные шаги навстречу другим черным столбам, каждый из которых ждал только своего индивидуального игрока.
Асиу медленно пошел вслед за остальными собратьями, что трусливо двинулись по направлению к своим собственным сферам. Он впервые осознал, что испытывает настоящий страх, не поддельный ужас. Хотя сам не мог толком объяснить причины такого резкого скачка эмоциональной напряженности. Что такого произошло, что я так боюсь? Не верил себе Асиу. Что случилось? Чего я так опасаюсь!? Или может дело не только во мне? Он бросил полный надежды взгляд на Рихацитель. Та уловив его мучительный взор, нашла в себе силы улыбнуться и мысленно ответила:
Не переживай, Асиу. У нас еще будет время для наслаждений.
Я тебе все же не безразличен?
Я не говорила, что искренне люблю тебя. Но и опровергать возникшее чувство не стану. Мне нужно больше времени. Вскоре все станет на свои места.
Спасибо.
Ладно, сосредоточься. Этот лабиринт дело не легкое. Будь самим собой. Ты справишься!
Ради тебя.
Хватит. Все будет хорошо. Удачи!
Удачи…
Закончив мысленное общение, Асиу-Исиндаль-Кутух-Ми с «тяжелым видом» встал напротив стального «стержня» и нервно положил ладонь на сферу диаметром в тринадцать сантиметров. Низкое, еле ощущаемое гудение не понравилось богу, но сделать он уже ничего не мог, потому что в ту же секунду, моментально подвергся процессу дезмолекуляции. Таким вот макаром, приборы под названием Тетранум завладели всеми без исключения оставшимися избранными. Все они скрылись внутри этих озорных маленьких шариков, ненавязчиво покоющихся в воздухе. Образовав кольцо из одиннадцать сфер, Тетранумы изменили звуковой ритм, после чего чуть поддались назад. Из под земли прямо из центра округлой площади, на поверхность аккуратно «вылез» огромный серо-черный шар. По форме и по виду он был таким же, как и маленькие сферы. Но размером значительно их превосходил. На его поверхности появились особые углубления, куда без комплексов вошли все одиннадцать Тетранумов, скрывшись внутри «тела» большого шара, носившего название «Аатернум». Гигантская сфера завибрировала, равномерно вращаясь против часовой стрелки, приподнявшись на один метр вверх, но строго по центру площади. Время, отведенное перворожденным снова ожило, растянувшись ровно в девять минут. И отсчет начался.