Чары изначальной тьмы не желали поддаваться Хранителю, из-зо всех сил пытавшемуся побороть страшную магию ужасного врага, чья сила действительно оспаривала все непревзайденное мастерство Хранителей, выставляя их дураками в лице других перворожденных.
***
Опустошенный от всего пережитого, и осознав потерю любящего его существа, Асиу дико заорал:
— А-А-А-А-А-А!!! РИ-ХА-ЦИ-ТЕЛЬ!!!!!???
— Чего ты визжишь!? Ей уже не помочь! Беги вперед!!! У нас тридцать секунд!!? — только что приземлилась около него вся покрытая ссадинами и ушибами, Татэмат.
Богиню было не узнать. Она была заляпана липкой, густой кровью, словно жадный вампир, обезумевший от чрезмерного кровопития. Посмотрев на Асиу и видя, что избранный ее не слушает, погруженный в аффектное состояние, Татэмат со всей силы ударила бога в челюсть… Взяв обездыханное, неподвижное тело перворожденного, Татэмат водрузила «отключенного» Асиу на свои могучие плечи, и что есть силы побежала к заветному финишу, где ее уже вовсю заждались собратья. Когда Татэмат почти добежала до окончания Зоны Ильшет, ее глазам предстала ужасная тварь, правда уже мертвая, лежащая у ног ухмылявшихся избранных. По их разукрашенным рожам, Татэмат поняла, что избранные ухитрились победить это чудовище, получив страшные, почти смертельные для любого обычного бога травмы и увечья. Алим выглядела красавицей, с оторванным правым глазом и вывернутой левой рукой. Ктулху держался на ногах неизвестно как, прижимая поломанными пальцами внушительную рваную рану грудной клетки, чьи кости полностью были размолоты невиданной силищей громадного животного. Родас-Саприму вообще представлял собой груду мяса, костей и черт знает чего еще. У бедолаги был оторван весь плечевой сустав и часть головы. Жив он был лишь потому, что как ни крути, резервные способности перворожденных оказались даже выше, чем полагали они сами.
— Что здесь произошло!? — зная ответ, почему-то спросила удивленная Татэмат, сбросив с себя живой надоедливый баласт.
— Это подарок Таши-Олла. — улыбнулся ей Родас.
— Что ж, тогда ему следует набить морду, — рассмеялась в ответ Татэмат.
— А что с Асиу? — тревожно взглянула на лежащего «трупа» Алим.
— Сцена из Ромео и Джульеты, — весело кивнула в его сторону Татэмат.
— Это же нерожденные его смертные дети, ты заглянула в его будущее? — не поверил ей Родас-Саприму.
— Да. Бедняжка не выдержал утраты Рихацитель. И поэтому сдался.
— Ну и че ты его спасла. Пусть бы подох вместе с ней! — взбесился вдруг Ктулху, сплюнув густую кровь, стекающую со рта.
— Это не путь Хранителя, Ктулху. Если ты это не понимаешь, зачем ты вообще сюда сунулся, — разозлилась Татэмат.
— Подруга права, — вставила свое слово Алим. — Мы все еще не доконца осознаем свое место здесь. И нам многому еще нужно учиться.
— Ладно… — отмахнулся ото всех Ктулху. — Что дальше? Замочим этого козла Таши-Олла, и по домам!?
Избранные хотели ответить, но не успели. Так как в этот момент, в небе сверкнула яркая молния, ударившая в землю рядом с перворожденными. Когда сияние исчезло, на том месте, где ударил высоковольтный разряд, стоял Верховный Хранитель. Выражение его лица было строгим и непроницаемым. Холодным и одновременно теплым. Яркие светящиеся красным цветом глаза, — излучали угрозу и вместе с тем, мудрость такой вечности, что по сравнению с ней, избранные казались смертными, а совсем не истинными богами, коими должны быть. Перворожденные замерли от неожиданности, и даже Ктулху позабыл свои угрозы, не осмеливаясь бросить вызов второму по времени, сыну Великой Матери.
— Поздравляю орлы. Вы остались в живых и доказали свое право предстать перед Старшим Советом.
— Нам чертовски хочется дать им под зад! И вам тоже!!! — гневно проговорила Татэмат, охотно озвучивая мысли всех избранных.
— Ха-ха-ха… Все так и должно быть, — похлопал ее по плечу Таши-Олл. — Запомните главное. Путь Хранителей — это дорога тяжелых проблем, некончаемых и не исчезаемых. Боль, страдания, смерть, ужас, страх, — все это добавочные компоненты к самому пути. Их нужно понимать и преодолевать, а когда нужно, и принимать как должное. Такова истина существования всех существ Единой Вселенной. Великая Мать создала все именно таким, ни как иначе. Мы живем по Ее законам. И следуем Ее принципам. Лишь свобода действий, подареная нам Яту-Эль — вот действительная радость бытия. И все мы сделали свой выбор, чтобы избрать свой путь.
— Так значит, мы Хранители? — подал голос пришедший в себя Асиу.
— Еще нет, друг мой. Ваше обучение только начинается. — улыбнулся ему Старший бог.