Девушка зарумянилась и застенчиво улыбнулась.
— Пришла познакомиться с другом моего брата, — ответила она, смущенно опустив глаза, что было совершенно неуместно при том, что она полуодетая заявилась в комнату к едва знакомому мужчине.
— Думаю, у нас будет возможность познакомиться в дневное время, — все так же вежливо попробовал ее выставить.
Намеков Эрика не понимала.
— При родителях, — фыркнула она, скинув фальшивую застенчивость. — Там так и будем: «лорд», «леди», «прошу простить», «позвольте сказать»… В печенках сидит!
Похоже, Эрик не преувеличивал, когда рассказывал о своей сестре, называя ее наглой.
— Так могу я войти? — Девушка положила ладонь на дверь, чуть ниже руки Нэйтана, еще полпальца вверх, и их ладони бы соприкоснулись.
Нэйт отпустил дверь и отошел.
Принялся застегивать пуговицы на рубашке.
— Это ваш дом, проходите.
Что-то подсказывало, что реши он в грубой форме ее выставить, дело закончилось бы скандалом, и именно ему, а не ей, пришлось бы объясняться, что незамужняя хозяйская дочка делает в его комнате.
— Гостевые покои, — протянула Эрика, войдя и осматриваясь. — Уныло тут.
— Я ненадолго, — заверил Нэйт, бросив взгляд на дверь, которую девушка аккуратно за собой прикрыла.
— Да? — Казалось, Эрика расстроилась. — Знаете, тут так скучно. Особенно в последние дни, когда объявили траур. В нашем загородном поместье можно хоть верхом покататься, а тут, как отменили все балы и праздники, хоть на стену лезь.
Она повела плечом, будто поежилась, хотя в комнате было тепло. Зато от ее движения халат соскользнул с плеча, обнажив тонкую бретельку ночного платья на голой коже. Такая кожа бывает только у рыжих: белоснежная, почти прозрачная.
Нэйт задержал взгляд на обнаженном плече, и Эрика довольно улыбнулась.
Нэйтан еле сдержал усмешку.
— Как вы находите столицу? — Девушка эффектно проплыла круг по комнате и устроилась на широком подлокотнике кресла, водрузив ногу на ногу.
— Мрачная.
— Полностью согласна, — поддержала она с энтузиазмом. Осмотрелась. — У вас тут нет вина? Было бы очень кстати. — А взгляд-то какой.
Кто-то явно мнил себя неотразимой искусительницей.
Нэйт поборол желание схватить ее за тонкое бледное запястье и выволочь в коридор силой.
— Можно позвать слугу и попросить принести, — предложил он.
— Уже ночь, жаль будить слуг, — Эрика быстро отказалась от идеи выпить. Еще бы, потом по всей столице поползли бы слухи о ее непозволительном поведении.
— Думаю, и нам с вами пора спать, — Нэйт красноречиво взялся за ручку двери.
Девушка закатила глаза.
— Брось. Я же вижу, ты нормальный парень, не такой, как мой братец и эти. Дай хотя бы поговорить с живым человеком.
Нэйтан вздохнул, понимая, что выставить ее так, чтобы быстро и без скандала, не получится. Прошел и сел на край кровати, упер локти в колени, переплел пальцы.
— Я слышал, у вас скоро свадьба.
— У «тебя», — поправила она. — Нас никто не слышит.
— Хорошо, — легко согласился Нэйт, — у тебя скоро свадьба, и вряд ли твой жених был бы рад, увидев тебя здесь.
Девушка моргнула, посмотрела с укоризной.
— Но он же не видит, — сказала логично.
— Он тебе безразличен? — поинтересовался Нэйт.
Эрика скривилась.
— Да я его в глаза не видела. Только портрет. — Она снова повела голым плечом. — Вроде не урод. Хотя он, кстати, принц Гародеи, не наследный, но это тоже кое-что.
— Поздравляю.
— Рано, — рассмеялась Эрика, делая вид, что не понимает, что ей не рады. — Свадьба летом. Еще далеко до поздравлений. А правда, что мой брат притворялся простолюдином и даже обрезал волосы?
Верно, она же увидела его только за обеденным столом.
— Правда.
— Вот удумал. Эрик у нас, знаешь ли, — она покрутила ладонью у виска, — с причудами с детства. Наверно, отсутствие дара сказалось.
— И ты ему, конечно же, о его отсутствии постоянно напоминаешь? — догадался Нэйтан.
— Упоминаю, — усмехнулась Эрика. — Вряд ли он забывает. — После чего спрыгнула с кресла и пересела на кровать рядом с ним. Заглянула в глаза. — Я тебе совсем не нравлюсь?
При том, что его голова только что была занята мыслями о Лиссане, Эрика не нравилась ему ни в каком качестве. Да и не будь у него привязанности, связываться с хозяйской дочкой под носом у отца, он бы не стал. Не из-за того, что побоялся бы, а потому что имел свое понятие о законах гостеприимства, как со стороны хозяина, так и гостя.
— С чего ты взяла?