— Скажи мне, что они за Эрикой, — попросил с надеждой.
— Мечтай, — усмехнулся тот. — Прибыли согласовать точную дату свадьбы и привезли подарки «счастливой невесте».
Вчера ночью Эрика выглядела какой угодно, но только не счастливой. Однако, как ни пытался Нэйт найти в себе хоть крупицу сочувствия к хозяйской дочери, у него не получилось.
— Пошли, представлю тебя послам, — поторопил Эрик. — Они тут всего-то час, а мы с матерью уже не знаем, чем их развлекать.
— А твоя сестра? — не понял Нэйт.
— А, — младший Финистер отмахнулся, — сидит и молча скалится. Ей кто-то сказал, что в Гародее ценят молчаливых женщин, вот и притворяется тихоней. — Эрик хохотнул. — Бедный ее будущий муж, то-то сюрприз его ожидает, когда она почувствует себя хозяйкой в его доме.
Нэйтан тоже усмехнулся и мысленно пожелал сил гародейскому принцу с женой, не знающей слова «нет», они ему понадобятся.
Завтрак прошел неожиданно хорошо. Послы Гародеи, фрэи (так у них на родине называли аристократов) Холлесис и Пиннус, оба в длинных ярких нарядах, напоминающих халаты, и очень коротко стриженными волосами, как не было принято в Ареноре, оказались интересными собеседниками.
За утренний час, похоже, не только Финистеры уже не знали, о чем разговаривать с иностранными гостями, но и те израсходовали подготовленный запас тем, поэтому новое действующее лицо, появившееся в гостиной, было встречено с энтузиазмом. К тому же Нэйтан много где успел побывать, и ему было о чем рассказать.
С его приходом оживилась даже «счастливая невеста», но быстро сникла под строгим взглядом матери.
После завтрака гости к всеобщему облегчению отправились отдыхать в выделенные им комнаты. Дамы умчались обсудить впечатления от встречи, и Нэйт с Эриком остались вдвоем.
— Корвин прислал мне приглашение в королевский замок, — без предисловий сказал Нэйтан, когда остальные покинули гостиную.
Эрик побледнел.
— Пойдешь? — спросил, едва ли не в ужасе.
Нэйт поморщился.
— У меня есть выбор? Я так понимаю, если не явлюсь, этот тип спустит на меня всех собак.
— Инквизицию, — согласился Финистер.
— Собак из Инквизиции, — кивнул Нэйт, все еще перебирая в голове варианты выхода из ситуации, но найти их не мог. Нужно было либо немедленно бежать из Сарианты, либо попробовать сыграть по местным правилам.
— Я поеду с тобой, — решительно заявил Эрик, вскочив с кресла.
Нэйтан покачал головой и тоже поднялся на ноги.
— Мне не нужны защитники.
— Тебе вообще никто не нужен, — отозвался Финистер, как показалось Нэйту, обиженно. — А потом выходит, что ты не такой уж бессмертный и всемогущий.
Еще умный. Он забыл сказать: не такой уж умный. Но сдаваться Нэйтан не собирался. Возможно, ему и понадобится помощь, но Эрик и так уже дважды едва не пострадал от рук Инквизиции, не хватало еще его подставить из-за того, что сам по глупости выставил напоказ непозволительное количество сил.
— Я пойду один, — твердо повторил Нэйт. — Это между ним и мной.
Эрик фыркнул.
— Магами.
Нэйтан выдержал обвиняющий взгляд.
— Магами, — ответил спокойно. — Отцу доказывай, что ты не ущербный из-за отсутствия дара, а мне не надо. — Глаза Финистера вспыхнули, но Нэйт продолжал: — Я сильнее этого вашего Корвина и в случае чего смогу смотаться. С тобой это будет сложнее.
Эрик вздохнул, признавая его правоту.
— Ты там осторожнее, — пробормотал, хлопнув Нэйтана по плечу. — Количество моих друзей тает на глазах, я не хочу тебя потерять.
Нэйт не стал уточнять, с каких пор они перешли в статус друзей.
Но если бы что-то произошло с Эриком, он бы тоже расстроился.
Все произошло, как и писал Корвин: стража уже была предупреждена о его визите, и Нэйтана впустили, немедленно сопроводив к Придворному магу без лишних слов.
Нэйт сразу отметил, что охрана замка не носила амулетов, как и на церемонии похорон. Должно быть, так Корвин мог быть уверен, что никто из них не затевает измены, а серьезные тайны страже не доверяли, чтобы избежать утечки информации.
Кабинет Придворного мага располагался в подземелье под замком. По дороге туда Нэйт решил использовать время с пользой и мягко коснулся сознания охранника. Корвина он боялся. До жути. До икоты. Хотя на самом деле не знал о нем ровным счетом ничего, кроме того, что тот очень сильный маг и занимает свою должность уже не один десяток лет.
Негусто. Но на расстоянии узнать больше не удалось, пришлось довольствоваться малым.
Подземелье Нэйту не понравилось. Здесь было душно и влажно. А еще холодно. Должно быть, зимой тут зуб на зуб не попадает.