Жорес приподнял брови, не преĸращая своего занятия и продолжая постуĸивать ложĸой. Его взгляд так и говорил: «И что с того?»
— Нам прислали приглашения в гости Пернигеры, Хоунсы и Миллиганы, — ответила леди Дариэлла своему брату. — Следует успеть навестить их сегодня.
— Ах, вот оно что… — протянул Кнот, вынул ложĸу, потряс ею над чашкой, избавляясь от ĸапель, и двумя пальцами аĸĸуратно положил на блюдце. — Плохая идея.
Нэйт был полностью с ним согласен. Сперва нужно было выдвинуть обвинение против наследниĸа, а потом уже встречаться с остальными и обсуждать что бы то ни было. Вина Верноэля еще не доĸазана, все до сих пор готовятся ĸ ĸоронации, закулисные игры на этом этапе могут быть расценены лишь ĸак заговор против короны и никак иначе.
— Это они пригласили нас, — напомнил Патриэль. — Отказать было бы невежливо.
— Но было бы правильно, — настаивал Кнот. — Однако тебе любопытно узнать настроения, не так ли?
— Отчасти, — признался Финистер.
Жорес вздохнул.
— Будь осторожен, друг мой, — сказал он.
— Принцу пока что не в чем меня обвинить, — возразил старший Финистер, подставляя локоть, чтобы жена взяла его под руку. — Мы просто встретимся со старыми друзьями и побеседуем.
Нэйт поморщился. Весь день в разъездах, чтобы побеседовать. Это даже звучало неправдоподобно.
Кнот пожал плечами, позволяя родственнику поступить так, как тот считал нужным.
Чета Финистеров покинула гостиную. За ними засобиралась и резко ожившая Эрика.
— Ты-то куда? — гаркнул на нее брат.
— Тебя забыла спросить, — огрызнулась девушка. — Пойду прогуляюсь. Мне невыносимо душно в этом доме!
Она с шумом отодвинула свой стул и встала, бросила Нэйтану персональный ненавидящий взгляд и, вбивая каблуки в пол, покинула помещение.
— Я бы на твоем месте теперь проверял еду на наличие ядов, — хмыкнул Кнот. — Обиженная женщина может быть опасна.
Нэйт усмехнулся и отсалютовал Жоресу чашкой.
— Благодарю за совет.
Дядя определенно недолюбливал племянницу и был чертовски прав.
— Ну а мы? Какой план? — Эрик убрал с колен салфетку, сложил и положил на край стола. Отодвинул стул и повернулся к оставшимся вполоборота.
Нэйт пожал плечами. Он бы не отказался от плана покинуть столицу. Остальное его мало привлекало.
— Ты разве не собирался встретиться с Верном? — нахмурился Кнот. — Мне помнится, ты вчера говорил что-то такое.
— Собирался, — в голосе Эрика прозвучала досада, он побарабанил пальцами по скатерти. — Послал ему записку, но получил вежливый отказ в связи с отсутствием свободного времени.
Что и требовалось доказать. Нэйт даже не удивился.
— Может, тогда покатаемся по городу? — предложил Кнот. — Сегодня я тоже абсолютно свободен и с удовольствием составлю вам компанию, молодые люди.
Эрик адресовал Нэйтану вопросительный взгляд. Тот пожал плечами. Пока что из всей родни друга дядюшка нравился ему больше всех.
— Вот и отлично, — обрадовался Кнот, потирая ладони. — Говорят, чем больше времени проводишь среди молодежи, тем моложе становишься.
Эрик рассмеялся.
День прошел значительно веселее, чем Нэйт мог бы рассчитывать. Дядя Эрика оказался куда разговорчивее за пределами особняка Финистеров. И правда будто помолодел.
Посетили картинную галерею, пообедали в ресторане, съездили на развалины бывшего королевского замка, являющегося местной достопримечательностью.
Вдали от придворных интриг столица хоть и была по-прежнему мрачна, но хотя бы интересна. Нэйт только отметил, что они не проехали ни одной улицы, чтобы не наткнуться на инквизиторов, всегда выделяющихся из толпы своими красными балахонами. Но никто из них не проявил к троице ни малейшего интереса.
Словом, в особняк возвращались в приподнятом настроении. Эрик рассуждал, что следует все же попробовать встретиться с принцем Верноэлем и попытаться с ним поговорить. Кнот советовал племяннику не соваться и ждать, пока «взрослые дяди» решат все на своем поле. Нэйт изучал окрестности и не спешил раздавать советы. По его мнению, Эрику и так слишком часто указывали, что делать. Такими темпами о самостоятельности не может быть и речи.
Они уже повернули коней на нужную улицу, в конце которой располагался дом Финистеров, когда землю тряхнуло. Лошади испуганно заржали. Жорес едва удержался в седле, когда его животное встало на дыбы.
— Что это? — Эрик закрутил головой. — Маги опять чудят?