— Несчастные случаи, значит…
— Да, — мрачно подтвердил Финистер, — версия устроила всех. — Уперся взглядом в сложенные на столе руки и замолчал.
— А как твои родители оказались дома так рано? — Нэйт не дал ему впасть в задумчивость.
Эрик вскинул голову.
— Миллиганы. Они внезапно отменили свое приглашение.
— Почему? Спрашивал?
— Отказались меня принять.
Стечение обстоятельств или умысел? Хотели лишить дома и припугнуть или заранее планировали убийство?
Нэйт беззвучно барабанил пальцами по столу и злился. Да, именно злился. В первую очередь на себя.
Бесспорно, он дважды спасал Эрику жизнь, когда тот пребывал в образе Фина. Но чем занимался Нэйтан в столице?
Хамил власть имущим.
Думал только о том, как бы поскорее убраться подальше.
Мечтал о Лиссане.
Из упрямства и мальчишеского желания проучить глупую девчонку, позволил Эрике загубить свое будущее.
Гулял и рассматривал столицу, вместо того чтобы подумать головой и остановить лорда Патриэля, когда тот стал совершать откровенные глупости.
А все почему? Потому что ему было наплевать, кто на троне и чем все это кончится. А ведь он на самом деле принял Эрика Финистера как своего друга…
— Ты меня слушаешь? — окликнул Эрик. — У тебя такое лицо, будто ты сейчас кого-то убьешь.
— Не сейчас, — пообещал Нэйт со всей серьезностью. — Так о чем ты говорил?
— Я говорил о том, что пытаюсь придумать, как тебя отсюда вытащить, — терпеливо повторил Эрик. — Уверен, эти штуки можно взломать, — он указал на браслеты, — или попробовать выкрасть ключ. Сколько у нас времени?
— У нас полно времени, — убедительно соврал Нэйтан. Не хватало еще заставить Эрика бегать по его душу, вместо того чтобы достойно похоронить родителей.
— Ты уверен? — тем не менее, не поверил друг. — Чего они хотят? Выдвинули обвинения?
Нэйт покачал головой.
— Никаких обвинений. Пока попросили остаться, и только.
Эрик покосился на браслеты.
— Это они так просят?
— По-другому не умеют, — усмехнулся Нэйтан. — Что с них взять? — Потом стал серьезен. — Не переживай обо мне. Я разберусь.
— Мне сидеть и бездействовать, пока они вскрывают твою голову? — Эрик сжал кулаки.
Нэйт закатил глаза.
— Никто не вскроет мне голову.
— Почему ты в этом так уверен?
— Интуиция? — приподнял бровь.
Финистер выругался. Хорошо, по крайней мере, отвлекся от своих проблем.
Нэйтан покрутил запястьем в браслете, оковы загремели. Эрик уставился на них как на ядовитую змею.
Надо же, при всех своих бедах, переживает за него.
— Прости меня, — попросил Нэйтан. Финистер широко распахнул глаза, не понимая. — Я обещал помочь, но на деле только отсиживался.
— Нэйт, ты тут ни при чем…
Но он проигнорировал эти слова, продолжал:
— Сейчас меня интересует только одно: ты понимаешь, что последует, когда Верн лишится короны?
Намеренно использовал «когда», а не «если».
— Ригли станет королем, — тут же ответил Эрик.
Нэйт мотнул головой, отметая такой ответ.
— Ригли стар и бездетен. В лучшем случае ему править несколько лет. — Финистер молчал. — Добившись справедливости, ты, по сути, добьешься короны.
— Я бездарный, — жарко возразил Эрик, — какой из меня король?
— Справедливый, — высказал Нэйтан свое мнение. Финистер поджал губы. — Ты готов принять это бремя, если я добьюсь признания Верноэля?
На слове «признание» Эрик фыркнул, по-видимому, уже совершенно потеряв веру в справедливость.
Нэйт смотрел ему в глаза и ждал ответа.
Финистер молчал.
— Готов, — то ли ответил, то ли прорычал наконец.
— Хорошо, — Нэйтан удовлетворенно кивнул. — Тогда встретимся завтра на похоронах.
— Каким образом? — Эрик напрягся. — У тебя есть план? Скажи, я помогу.
— Помоги, — согласился Нэйт. — Будешь выходить, скажи в коридоре парню по имени Форитик, что я хочу видеть инквизитора Олегра.
Финистер опасливо обернулся на дверь и склонился к столу, понизил голос:
— Нэйт, серьезно. Ты же Перворожденный, ты не можешь снять эти браслеты? Если можешь, беги из столицы. Ты видишь, как все закрутилось…
Ну уж нет, теперь он не готов был бежать ни в браслетах, ни без них.
— Когда ты станешь королем, — отозвался Нэйтан, — будь добр, сначала думай, как все может закрутиться, потом ищи справедливости.
— Да кто сказал, что я им стану?! — вспылил Финистер, стукнул кулаком по столу, оковы Нэйта в очередной раз загремели.