— Стоп. — Нэйтан прервал поцелуй, тяжело дыша. — Госпожа Целомудренность, вы что творите?
Катрина и не думала смущаться.
— Впервые в жизни понимаю Эрику перед свадьбой с незнакомцем.
Брови Нэйтана поползли вверх.
— Мы точно говорим с тобой об одном и том же? — осторожно поинтересовался он. — Потому что, если я понял тебя неправильно, будет чертовски неловко.
Катрина смотрела ему прямо в глаза и ни капли не сомневалась в своем решении, своем выборе.
— Ты понял правильно, — ответила уверенно. — Я так хочу.
Он больше ничего не сказал. Поцеловал снова, настойчивее и, наконец, прижал ее к себе, а рука опустилась вниз и потянулась к поясу от халата.
Катрина помогла его развязать…
Катрина проснулась и несколько минут просто лежала с улыбкой на губах. Солнечный свет падал на лицо, добираясь до нее даже сквозь закрытые веки. В теле была непривычная ломота, но такая приятная, что эти ощущения хотелось продлить.
Наконец она открыла глаза. Вторая половина кровати была пуста, а о произошедшем этой ночью говорила лишь смятая простыня. Нэйтан ушел, пока она спала.
Катрина перевернулась на живот и обняла подушку, по-прежнему глупо улыбаясь.
Наверное, ей должно было быть обидно, что он не дождался, пока она проснется, но не было. Нэйт ничего ей не обещал, им просто было хорошо. Он сделал ее самой счастливой, пусть на одну ночь, но это дорогого стоило, и Катрина испытывала внутри теплую благодарность без примеси обиды или несбывшихся надежд.
Она получила больше, чем рассчитывала, с остальным как-нибудь справится.
— Ты сегодня прямо светишься, — заметила проницательная Даниэла, пришедшая вместе со своей детворой на обед в отчий дом. — С детства тебя такой не видела. Ты будто ожила. Признавайся, что-то случилось?
Катрина покачала головой и не смогла не улыбнуться.
— Ничего. Просто волшебный сон приснился этой ночью.
— Да-а-а? — протянула сестра. — В таком случае жаль, что такие сны не приходят к тебе каждую ночь.
— И мне тоже жаль, — согласилась Катрина.
Настал день бала.
За прошедшие два дня Нэйтан не появился, а она не пыталась выйти с ним на связь. Зачем? Пусть останется ее прекрасным воспоминанием.
— Ты готова?
В комнату заглянула вездесущая Кларисса, младшая из сестер. Она была самой шумной, жизнерадостной и при этом имела поразительные организаторские способности: ни одно мало-мальски значимое событие в их семье не могло обойтись без ее непосредственного участия.
Стоящая у зеркала Катрина обернулась.
— Ух ты! — Кларисса захлопала в ладоши. — Сестрица, ты потрясающе выглядишь. Твой Джошуа язык проглотит.
— Не думаю, — сдержанно улыбнулась Катрина, — он уже видел меня в этом платье на балу его величества.
— Да? — Сестра смешно поморщила носик. — Ну на том балу-то проглотил?
— Глаз не спускал с моего декольте, — припомнила Катрина.
— То-то же, — такой ответ Клариссу полностью удовлетворил. — Ну все. — Она уселась на кровати, аккуратно разложив вокруг себя пышную юбку. — Сейчас Данни поможет маме собраться, и выезжаем. Джим и Роб подъедут уже к Холландам.
— А дети? — поинтересовалась Катрина, заканчивая укладывать волосы.
— С прислугой дома, — ответила Кларисса и, как девчонка, подпрыгнула на кровати. — Этим вечером я намерена танцевать и пить вино. Моя сестра вот-вот выйдет замуж! — Она вскочила, быстро преодолела разделяющее их расстояние и крепко ее обняла. — Как я за тебя рада!
— Спасибо, — пробормотала Катрина.
А Клариссу сегодня было не остановить.
— Знаешь, — продолжала она болтать без умолку. — На самом деле, я была уверена, что ты разорвешь навязанную тебе родителями помолвку. Мне казалось, тебе оно не нужно, но очень-очень рада, что ты счастлива. — Катрина не могла вставить и слова. Кларисса взяла ее за руки и закружила по комнате. — Ну же, признайся, вы уже были вместе? Ты ведь не хранила себя столько лет, особенно учитывая, как долго дело не доходило до свадьбы?
— Клара! — возмутилась Катрина.
Но сестра ничуть не смутилась.
— Ну а что? Когда мы с тобой в последний раз говорили по душам? Ты у нас такая воздушная, какая-то неземная, не такая, как мы с Данни. Сначала Магуниверситет, потом Инквизиция, постоянная работа, разъезды. Ну а мы — дом, мужья, дети, быт. Мы только и делали, что завидовали тебе, а тебе было не до нас.
Катрина остановила бесконечное кружение, отняла руки.
— Завидовали? Мне? — переспросила растерянно.