Нэйт учтиво склонил голову.
— Лорд, леди, для меня честь познакомиться с вами.
Боковым зрением заметил, как у Фина отвисла челюсть. Кажется, он успел записать его в невежи.
Лорд Патриэль и не подумал ответить любезностью на любезность. Обернулся, гаркнул охранникам:
— Вон. Ждать с обратной стороны.
Оба вытянулись в струнку, а затем, шагая едва ли не в ногу, покинули покои.
Взгляд-прицел хозяина дома вновь вернулся к нежданным гостям.
— Друг, говоришь? — Он осмотрел Нэйта с головы до ног, хмыкнул, очевидно, испытывая трудности в определении его социального статуса. Ни о каких Фостерах он слыхом не слыхивал, прическа гостя не соответствовала ни одному из стандартов, зато одежда была не из дешевых.
— Друг, — твердо повторил Фин, делая шаг вперед, чтобы перевести на себя внимание, а заодно и гнев батюшки.
Взгляды младшего и старшего Финистеров схлестнулись, будто лезвия мечей. К удивлению Нэйтана, сдал назад лорд Патриэль.
— Друг моего сына — всегда желанный гость в моем доме, — выдал он принятую формулировку, тем не менее не став более дружелюбным.
К сожалению, на шеях обоих вошедших висели защитные амулеты, закрывая их мысли от чтения.
Получив таким образом благословение супруга, леди Дариэлла бросилась вперед и обняла сына.
— Ты глупый мальчишка, — забормотала. — Что ты сделал со своими волосами?
— Волосы-то тут при чем? — и правда как мальчишка, смутился Фин.
Леди Дариэлла, по-видимому, придавала прическе куда большее значение, чем ее отпрыск. Ее собственные волосы были уложены в сложный узел на затылке и лежали волосок к волоску. Она подняла руку, коснулась стриженных кончиков, и волосы сына тут же отросли до плеч.
Нэйт отметил, что сама леди Дариэлла после этого сделалась еще бледнее, чем была — приращение волос потребовало от нее большой энергозатраты.
— Мама! — простонал Фин, выворачиваясь из объятий.
— Эрик!
Нэйтан прямо-таки умилился, наблюдая за ними. Жаль, что, выскажи он что-нибудь язвительное, глава семейства вряд ли оценил бы его чувство юмора по достоинству.
— Так, прекратили все, — первым не выдержал именно он. — У нас гость, а тут невесть что развели.
Похоже, не сумев определить статус Нэйтана, лорд Патриэль решил на всякий случай относиться к нему как к равному.
— Сын, — потребовал, когда тот сумел освободиться от удушающих материнских объятий. — Это правда, что лорд Фостер спас твою жизнь?
— Правда.
— Не лорд, — одновременно с ним произнес Нэйтан, внимательно следя за реакцией старшего Финистера.
И она последовала. Лорд Патриэль даже не взглянул на сына, зато на него уставился во все глаза.
Нэйт спокойно выдержал этот взгляд. Сейчас он, как обычно, прикрывал часть своего дара, и хозяин дома не мог определить реальную мощь его магии. Значит, в случае конфликта, у Нэйтана будет преимущество.
— Не лорд? — повторил мужчина. — Кто же вы?
— Можете звать меня просто Нэйтан.
От такой наглости лорд Патриэль моргнул, но сдержался.
— Что ж, — кивнул, — в таком случае, Нэйтан, я приглашаю вас стать гостем в моем доме.
«До выяснения обстоятельств», — так и говорил его взгляд.
Нэйту выделили гостевые покои в зеленых тонах, просторные и безликие. Изучать в них было решительно нечего.
Нэйтану уже доводилось бывать в богатых домах, и он не испытывал по этому поводу каких-либо особых чувств. В конце концов, особняк Карлоса был не менее роскошен, а он чувствовал себя там как дома.
Два часа, на которые его оставили в одиночестве, Нэйт предпочел поспать. За ночь они с Лиссаной проспали от силы пару часов.
Нэйт установил щиты на случай внезапного вторжения, бросил плащ, в котором пришел, на спинку стула и, как был, в одежде, улегся на кровать.
Пусть Фин сам волнуется, как будет объясняться с родителями.
Разбудил его стук в дверь. Громкий и решительный — хозяйский, слуги так не стучат.
— Это я! — раздался из коридора голос Фина. — Ты готов?
Нэйт встал с кровати. Глянул в зеркало на стене, оценив свой помятый вид. Щелкнул пальцами, приводя себя в порядок.
— Готов, — заявил, распахнув дверь. — Все два часа готовился. А к чему?
Фин, стоящий на пороге, больше не был Фином. Перед Нэйтаном стоял Эрик Финистер собственной персоной, родственник короля, четвертый по списку претендент на трон, наследник состояния великого рода Финистеров.
Нэйт оценил темно-серый камзол и белоснежную рубашку на бывшем Фине. Сапоги блестели так, что их можно было бы использовать вместо зеркала. Теперь длинные волосы были убраны сзади в хвост, а высокий ворот заставлял его обладателя держать подбородок приподнятым. Казалось, он даже стал выше.