– На линию! – приказал рыцарь, тут же потеряв ко мне всякий интерес.
Я сидел на земле в сторонке и смотрел на приготовившихся к бегу. Натсэ обернулась на меня и улыбнулась. Потом точно так же поступила Авелла.
– Пошли! – гаркнул рыцарь.
Бегуны сорвались с места, а рыцарь, проводив их взглядом, усталой походкой вернулся ко мне и сел рядом.
– Бегать-то она хоть умеет? – проворчал он.
– Готовьте дополнительные баллы, – угрюмо сказал я.
– Хорошо. Думаешь вступить в Орден?
– Хотелось бы. Для меня это большая честь.
Тут я говорил совершенно честно. Почему-то сама мысль о том, чтобы вступить в Орден Рыцарей наполняла меня благоговейным трепетом. Стать воином. Стать сильным. Стать человеком, у которого есть повод себя уважать. Чувствовать за спиной поддержку других, таких же… Кажется, я постепенно до этого дозрел.
– Доспех тебе пойдёт, – кивнул рыцарь.
В этот момент мимо нас пронеслась Натсэ, и рыцарь вскинул брови. Остальные плелись ещё где-то очень далеко.
– А можно личный вопрос? – осмелел я.
– Ну, рискни.
– Почему вы постоянно таскаете доспехи? Это ведь тяжело и жарко.
– Во-первых, не всегда, а только на службе. Форма такая. А во-вторых, не тяжело и не жарко. Мы – маги Земли, а металл относится к Земле. Вступаешь в Орден – открывается новая ветка заклинаний по работе с металлом, там качать – не перекачать. В родной стихии не тяжело и не жарко.
– Ясно, – сказал я, преисполнившись к рыцарям ещё большего уважения.
– А маги Огня вообще не потеют. Вот как ты сейчас.
У меня остановилось сердце. Я медленно повернул голову и посмотрел в грубоватое лицо рыцаря. Он прямо и жёстко смотрел мне в глаза.
– Можно теперь я задам тебе личный вопрос, Мортегар? У Мелаирима что, вообще мозги из задницы вытекли? Он знал, как ты тут собираешься «проходить испытания»?
Я молчал. Язык будто онемел. У меня даже моргать не получалось.
– Слышал, у него с девчонкой беда. Это плохо, согласен. Но есть дела, которые важнее личных переживаний. Рыцари это понимают. Менторы, судя по всему, не очень.
Тут до меня осторожно дошла невероятная мысль.
– Так вы… Вы что… Вы тоже? – прохрипел я.
– «Тоже» – это Мелаирим. А я – это понастоящему. Всё, молчать. Ты ничего обо мне не знаешь, я ничего не знаю о тебе. Будет ещё время языками почесать в более подходящем месте. Я тебя найду. Надо было давно тебя вытащить из лап этого двуличного маразматика.
– Мелаирим знает?
– Мелаирим не будет знать, даже если Огонь вспыхнет у него под задницей. И позволь ему дальше прозябать в этом блаженном незнании. Сиди спокойно, береги ногу. Того гляди срастётся неправильно.
Он бросил мне на колени мои беспалые перчатки, встал и побрёл к черте, ожидать финалистов, а я смотрел ему вслед, раскрыв рот.
– Авелла, бег – сто баллов, прошла, поздравляю. Ямос – девяносто пять, выдыхаешься быстро. Прошёл. Мортегар – сто десять. Умница девочка, со свистом проходишь.
Я прошёл с общим баллом триста семьдесят шесть, и честных из них – один… Упав спиной на землю, я закрыл глаза. Ни о чём думать не хотелось, хотя поводов для размышлений было хоть отбавляй.
Глава 43
Всё завертелось бешеной канителью. День стремительно летел. Всё для меня слилось в одно пёстрое пятно.
Стадион. Меня поздравляют, жмут руку. Вот меня обнимает госпожа Акади, вот скромно улыбается запыхавшаяся Натсэ. Ямос что-то восторженно говорит, сияет голубыми глазами Авелла.
Потом, не помню как, я оказался в академии. Там тоже все стояли на ушах, галдели без умолку. Меня просто таскало в потоке то туда, то сюда. Прохладная вода в душевой, потом комната. Я переоделся в парадную форму – откуда она у меня взялась?.. Всё чёрное, как свежая земля, и я напоминал себе могильщика. Но остальные выглядели так же, и, благодаря сияющим лицам, наше сборище не казалось мрачным.
Торжественный обед в столовой. Что появлялось на столах? Не помню ни как это выглядело, ни каково оно было на вкус. Помню только, что Натсэ опять сидела у меня на коленке, и мы по очереди пользовались одной вилкой. Помню, что она смеялась и, кажется, даже разговаривала с кем-то. С Ямосом? С Авеллой?
Более-менее я пришёл в себя только на улице. Смеркалось. Длинной процессией мы шли куда-то по смутно знакомой дороге.
– Куда мы? – спросил я.
Ямос, который шёл слева, посмотрел на меня с удивлением.
– В святилище. Печати будут ставить.
Точно. Вот этой самой дорогой меня тогда тащили рыцари. А вон и казематы… Сколько приятных воспоминаний.
– Господин Мортегар, – прозвенел справа голосок Авеллы, – как ваша нога? Мне действительно очень жаль…