– Нога? – растерялся я. – А… Я вообще про неё забыл. Спасибо!
Нога действительно больше не болела, я спокойно шагал, наступая на полную стопу. Я был жив и здоров. Я, как бы то ни было, победил. И сейчас у меня появится печать! Печать Земли. Я смогу самостоятельно проделывать ходы. Смогу дать отпор Зовану, пусть и смешной пока отпор. Смогу вступить в Орден Рыцарей… Ой, я много чего смогу. В этом месте печать Земли – это свобода.
– А где Натсэ? – завертел я головой.
– Она осталась в вашей комнате, – успокоила меня Авелла. – Рабов не пускают в святилище, само собой. Она вас дождётся, не переживайте. Хорошая она у вас, берегите её.
– Уж постараюсь, – шепнул я.
В святилище было сумрачно. Свет давали два факела, установленные по обе стороны от статуи с «клумбой». Перед «клумбой» стоял высокий столик, даже скорее трибуна, за которой нас ждал ректор Дамонт. На трибуне рядком лежали чёрные камни с выведенными на них рунами.
Дождавшись, пока все новоиспечённые студенты выстроятся полукругом, повторяя форму святилища, Дамонт заговорил:
– Я ещё раз поздравляю каждого из вас со вступлением в академию магов Земли. В лучшую из академий. Сейчас вам кажется, что самое трудное позади, и пусть пока так и будет. Однако впереди ещё немало трудностей. Обучение не покажется вам легкой прогулкой. С вас будет много спрошено, но в итоге вы многое и получите. Наши выпускники – это сильнейшие маги, достойнейшие из достойных, гордость своих родов. Вы станете важнейшей частью нашего мира. Ваша воля будет направлять этот мир. И вместе мы построим прекрасное будущее.
А кроме того, – продолжал он, – я поздравляю вас с тем, что сейчас вы официально вступите в клан Земли. Когда вы получите печать, вы получите поддержку огромной мощи, которую являет собой клан. Каждый маг Земли – ваш друг и союзник. Если вы споткнётесь – вас поддержат. Заблудитесь – вам помогут найти верный путь. Вы никогда не останетесь в одиночестве. Мы – клан, мы – единство, и мы своих не бросаем.
Он замолчал, и студенты разразились аплодисментами. Когда аплодисменты стихли, ректор сделал приглашающий жест рукой.
– Начнём церемонию. Я буду называть имена. Услышав своё, подойдите сюда и выберите руну. Не задумывайтесь над выбором, позвольте стихии решать, каким именно способом она будет проводить сквозь вас силу. Вам потребуется сжать камень в кулаке и вытерпеть немного боли. Как только получите печать, можете идти.
Этой ночью двери ваших комнат открываются и закрываются вашими ключами. Преподаватели и комендант вас не побеспокоят. Отпразднуйте этот великий день как следует, но… надеюсь на ваше благоразумие. Вы уже взрослые. Вы доказали это, пройдя испытания и получив право называть себя членами клана и студентами военной академии.
Прошу, начнём. Авелла из рода Кенса.
Авелла первой подошла к кафедре, не глядя взяла один камешек и сжала его в кулачке. Вздрогнула. Я не видел её лица, но видел, как напряглись её руки, одна вцепилась в кафедру. Секунд пять длилась эта неподвижная и безмолвная сцена, и вот Авелла вернула камень обратно. Она повернулась и показала тыльную сторону ладони. На ней в чёрном кружке красовалась свежеиспечённая руна.
Многие издали одобрительные возгласы, послышались хлопки. Мы с Ямосом тоже похлопали сияющей, счастливой Авелле. Она вприпрыжку понеслась к выходу из святилища, бросив нам: «Подожду снаружи!»
– Она потрясная, – прошептал мне Ямос. – Никогда бы не подумал, что с такой девчонкой можно так запросто поболтать.
– Да уж, – согласился я.
Церемония казалась торжественной и величественной первые минут десять. Потом многие стали позёвывать. Студентов было немало, на каждого уходило время. На кого-то больше, на кого-то меньше. Ямос корчился у кафедры не меньше минуты, но руна, наконец, пропечаталась. Я подумал, что, должно быть, это из-за слабых сил Ямоса. Не зря же он с магическим испытанием так и не справился.
Когда он положил камень, ректор Дамонт нашёл взглядом меня и усмехнулся. Я обмер. Неужели он разгадал наш манёвр?! Но почему тогда… А, нет, лучше не задаваться такими вопросами.
– Больно, – пожаловался Ямос, проходя мимо меня и почёсывая печать. – Но ничего, это ж один раз только.
Кому один, кому два… Что ж, я, по крайней мере, знаю, чего ожидать.
Ожидать пришлось ещё несколько минут. Моё имя почему-то оказалось в самом конце списка. В самом конце. Я остался один на один с Дамонтом в пустом святилище.
– Интересный вы человек, господин Мортегар, – сказал Дамонт, когда я подошёл к кафедре. – Я услышал о вас задолго до того, как увидел. Сначала от Мелаирима, потом – от Герлима и Наллана. О вас упоминала госпожа Акади. Вы появились неизвестно откуда, и у вас уже есть надёжные друзья и заклятые враги. За вами тянется шлейф из загадок. Однако я приучил себя смотреть людям в сердца. И я вижу ваше сердце.