О камни молотило нещадно. Даже мокрыми подушками так наполучать – то ещё удовольствие.
Магический ресурс – 80… 78… 74… 69…
Камней меньше не становилось. Маленькие скалы, усеивающие путь реки, казалось, специально кидались в атаку. Или река, разозлённая нашим вторжением, изо всех сил пыталась нас уничтожить. Ресурс уменьшался с каждым ударом. На сколько меня ещё хватит?
– Хватит! – заорала Натсэ, в очередной раз вытащив мою голову из воды. – К берегу!
Я успел бросить взгляд на берег. Стены крепости остались позади. Всё, хватит, высадите здесь, мы пешком пройдёмся.
Набрав воздуха, я начал что есть силы грести к берегу. Боком меня швырнуло на очередную скалу. Что в итоге случилось, я так и не понял; ощущение было такое, словно я прошёл сквозь неё, а вот Натсэ сверху взвизгнула и упала.
Этого мне ещё не хватало! Я отчаянно забарабанил по воде руками, нащупал что-то живое, вцепился, что есть мочи, и оно тоже вцепилось в меня. Гребок за гребком. Удар за ударом.
Магический ресурс – 10… 9… 8…
«Да должен же быть где-то конец этой проклятой реке!» – заорал я мысленно. И в этот момент пнул ногой каменистое дно.
Я встал, двинулся к берегу, волоча Натсэ за собой. Как-то помогало и само дно, откликаясь на мою печать. По пояс… По колено…
Мы рухнули на берег, трясясь, отплёвываясь и стараясь надышаться на всю оставшуюся жизнь.
– Как два пальца, – прохрипел я.
Синяков, верно, будет столько, что проще будет списать их по статье «Синее тело – одна штука». Но тело пока ещё двигалось, так что фиг с ним, завтра буду плакать. Пусть Ямос думает, что у меня похмелье и спьяну я подрался с Зованом. И Герлимом. И Яветой, просто до кучи.
Натсэ лежала на спине, прижимая руки к животу. По белой блузке расплывалось тёмное пятно. Темнее, чем от воды, это было видно даже в лунном свете.
– Что с тобой? – бросился я к ней.
– Камнем зацепило, – скрипнула она зубами. – Краешком… Ничего, она неглубокая, я знаю.
Не было смысла не доверять бывшей Убийце в вопросах, касающихся ранений, но я всё же отвел её руки и, разорвав блузку, посмотрел на рану. Длинная, рваная, поперёк живота. Но, кажется, и вправду обошлось только кожей. Врач с меня, конечно, такой себе, к тому же при таком освещении…
– Тряпку бы сухую, – сказал я.
– Да, точно! – закивала Натсэ. – И поросёнка на вертеле. И вина красного. Пошли!
Она поднялась на ноги, запахнула обрывки блузки, прижала к ране и так, горбясь, двинулась к темнеющему впереди холму. Я пошёл рядом, поддерживая её.
Если коридор уже «зарос», значит, нет в мире справедливости. А она должна быть, просто обязана! Я безошибочно нашёл то место, из которого мы много раз выходили и куда входили. Положил руку, вызвал руну и закрыл глаза…
Земля расступилась. Как «молния» на джинсах, даже легче!
– Ну хоть в чём-то наконец повезло! – простонала Натсэ, и мы двинулись в глубь земли.
Талли лежала в постели, прижимая каменную розу к груди. В первый миг мне показалось, что она уже мертва, но потом я заметил, что она дышит. Часто, мелко.
Мелаирим всё так же сидел у её кровати, но поднялся нам навстречу. Наверное, он хотел сказать что-то насчёт того, что я долго добирался, но, увидев, в каком мы состоянии, проглотил свои слова.
– Натсэ, возьми что-нибудь из шкафа, – махнул я рукой, и от движения меня шатнуло, я влетел плечом в противоположную стену. Магическая защита высосала меня основательно, голова кружилась.
Я заставил себя отлепиться от стены и подошёл к кровати.
– Талли, – прошептал я, упав на колени. – Талли, ты слышишь?
– Она уже час как не разговаривает, – глухо сказал Мелаирим. – Остались минуты. Почти вся её душа уже там.
Натсэ чем-то шуршала в шкафу Талли, рвалась ткань. Мне показалось, что губы Талли дрогнули, и я наклонился поближе.
– Морти… – послышалось мне.
Я закрыл глаза, собирая мысли в кучу. Сейчас мне нужно было говорить связно. И убедительно. Нужно было встряхнуть Мелаирима и заставить его действовать.
– Мелаирим, – заговорил я, – мне нужна ваша помощь.
– Какая помощь? – горько откликнулся он. – О чём ты говоришь?
– Ваша племянница умирает.
– Я это заметил.
– Но члена клана Огня ещё можно спасти.
Я повернул голову, посмотрел на него. Мелаирим не понимал.
– Тот ритуал, – сказал я, – в котором вы мне клялись. Время пришло. Плевать на солнцестояние. Давайте хотя бы попробуем.