На столе я нацарапал руну «факел», и теперь там плясал огонёк. В его свете я рассматривал свои сокровища. Первым делом – визитная карточка Авеллы. На одной её стороне был только витиеватый автограф Авеллы Кенса. На другой она почерком попроще написала, видимо, адрес: «Небесный дом, дипломатичск». Надо будет спросить, что это значит. Но у кого?.. Так, стоп. Хватит тупить. Для начала спрошу у себя.
Дипломатический район города. Местонахождение – Восточный лес. Состоит из нескольких особняков, выстроенных для дипломатических делегаций. Кроме того, особняки могут использоваться влиятельными родами для собственных нужд. Небесный дом – один из особняков.
Вот оно как. Значит, моя Авелла живёт, по сути, на правительственной даче. Моя, ха! Мечтать не вредно. Вредно путать воспитание и приличия с искренним интересом. Я ведь уже обжигался на этом… Вспомнив свой «великий роман» в девятом классе, я болезненно поморщился и спрятал визитку под подушку.
Теперь пришёл черёд медальона, который я даже на ночь не стал снимать. Он своим присутствием, своей тяжестью напоминал мне о сестрёнке. Я открыл его, отщёлкнув крохотный замочек, и вгляделся в портрет. Коснулся его пальцем. Держись, маленькая, я о тебе не забуду. Ещё целых два месяца пытки – это сущий кошмар, но… Если верить Мелаириму, то души не испытывают страданий. Страдает тело, а не душа, а твоего тела, сестрёнка, уж нет. Зато я раздобыл тебе другое. Быть может, оно тебе понравится, хотя бы со временем.
«Тело» за перегородкой пошевелилось, и я мыслями вернулся к утренним впечатлениям. Вспомнил бой Натсэ, здоровяка Танна и, болезненно содрогнувшись, – несчастную Ганлу. Бедная девчонка! Что с ней сейчас делает этот лысый садист?
Натсэ опять заворочалась, и я шёпотом спросил:
– Натсэ, ты не спишь?
– Нет, хозяин, – послышался шёпот в ответ.
Я заговорил, путано пытаясь оправдать то, что ей грозит жертвоприношение, и сам себя начал презирать за этот дурацкий монолог.
Натсэ, однако, выслушала внимательно и сказала:
– Ясно. – Помолчав, добавила, кажется, просто чтоб успокоить меня: – Мне в любом случае повезло больше, чем я могла рассчитывать. И уж куда больше, чем той несчастной, которую продали первой.
– Ганла, – одновременно произнесли мы и помолчали.
– Если бы можно было её спасти, – вздохнул я, глядя в потолок.
– Если бы был кто-нибудь, кто сумеет снять ошейник, – эхом отозвалась Натсэ.
– Если бы мы знали, куда он её повёл…
– То есть будь мы уверены наверняка, что она у него дома, номер двадцать пять по Грунтовой улице…
Я помолчал. Потом вздохнул:
– Но нам даже из дома не выбраться…
Послышались лёгкие шаги босых ног, и передо мной появилась Натсэ, завёрнутая в одеяло. Сердце у меня ёкнуло, а мозг подумал… О том, о чём он у меня постоянно думал.
– А руна Земли всё ещё у вас, хозяин? – спустила она меня с небес на землю.
Я взял со стола глиняную лепёшку и показал Натсэ. Она – кажется, впервые с нашего знакомства, – улыбнулась.
– Поверить не могу, что мы это делаем, – шёпотом сказал я.
Я шёл первым, держа в вытянутой руке руну Земли, и земля расступалась передо мной. Когда так делала Талли, она напоминала мне ледокол. Теперь же, оказавшись на её месте, я испытывал другие ощущения. Происходящее напоминало расстёгивание «молнии». Например, на джинсах. Интересно, Натсэ пошли бы джинсы?
Я представил её в обтягивающих джинсах. Картинка вышла потрясная. А потом представил, как медленно расстёгивается «молния»… Тьфу, хватит! Хватит думать о таких вещах! Мы тут серьёзным делом занимаемся, между прочим.
Натсэ шла следом за мной, держа факел с руной Огня.
– Ничего особенного, – тихо отозвалась она. – Земля до суток помнит проложенный путь, его можно вскрыть любой руной при наличии магической силы.
– Я не о том, – отозвался я. – Я про то, что мы уходим…
– А-а, – усмехнулась Натсэ. – Что, в детстве вам не приходилось убегать из дома, хозяин?
– Ни разу. А тебе? И называй меня Мортом.
Натсэ промолчала, умолк и я. Ну не хочет девушка со мной разговаривать, дело привычное, что поделать…
Снаружи светила луна, такая яркая, что её впору было назвать ночным солнцем. Мы вышли всё из того же холма возле реки и поспешили отойти. Ночью грохот воды казался ещё более яростным.
Натсэ шла впереди быстрым, чеканным шагом. Её свежевыстиранная блузка чуть ли не сияла белизной в лунном свете, а длинные чёрные волосы то и дело перебирал ветер, и казалось, будто за ней ползут таинственные тени.
Я, шагая следом, беззастенчиво любовался Натсэ, будто красивой картинкой. И тем не менее я продолжал её бояться. Ошейник ошейником, но кто ей помешает вырубить меня и сдать стражникам? Я даже перчатки надеть забыл, и красная руна то и дело вспыхивала. Приходилось держать руки под плащом.