Да ей и вырубать-то меня не обязательно, просто шепнёт пару слов первому попавшемуся стражнику… А вот, кстати, и он. Они. Трое, одетых точно так же, как тот, которого убила Натсэ. Должно быть, патрулируют границы, и нам «повезло» нарваться на обход…
Они застыли, все трое, заступив нам дорогу. Натсэ тоже остановилась. Я повёл себя совершенно неправильным образом: остановился у неё за спиной и молчал. Умом понимал, что надо задрать нос, гаркнуть какую-нибудь чушь типа «С дороги, простолюдины, маг Земли идёт!». Но для этого нужно было активировать силу Огня (своих сил мне бы на такую выходку не хватило), а я хорошо помнил наказ Талли хранить тайну.
Мой вид сам по себе трепета стражникам не внушил. Они на меня вообще едва посмотрели. А вот с Натсэ взглядов не сводили. Сперва мне почудилась похоть на их лицах, но, лишь только они заговорили, я понял, что нам придётся иметь дело не с насильниками.
– Она?
– А кто больше? Говорят, шею одним ударом насквозь. Мгновенная смерть.
– Ну, ей я мгновенной смерти не обещаю…
– Ушла за дилс.
– Налетай, ребята, я угощаю!
Один из стражников бросил монетку. Она должна была пролететь над плечом Натсэ и попасть мне в лицо, но Натсэ, вскинув руку, поймала её двумя пальцами – указательным и средним.
– Хозяин, – тихо сказала она, – вы разрешаете мне защищаться?
– Да, – просипел я, – только не…
Не знаю даже, что я хотел сказать. Может, что-то типа «не как в тот раз». Этого так никто и не узнал, потому что Натсэ, похоже, интересовало только первое слово. Она сделала быстрое движение пальцами, выбросила руку вперёд, и крохотная медная монетка пробила горло стражнику, который не успел даже вытащить свой изогнутый меч. Стражник захрипел, вскинул руки, но не успел зажать рану. Глаза его закатились, и он упал лицом в траву.
– Ах ты, тварь! – прогремел крик.
Двое оставшихся стражников, выдернув из ножен мечи, бросились в атаку.
Натсэ двигалась так, будто демонстрировала туповатым ученикам простейшее танцевальное движение. Без суеты, чётко, слаженно. Сделала шаг вперёд, присела, скользнула, повернулась, легко подсекла ноги одному сопернику, у второго выдернула из ножен кинжал. Пока тот по инерции бежал, она ударила кинжалом в грудь всё ещё падавшего первого, вынула кинжал из раны, скользнула за спину второму и полоснула по горлу. Первый упал. Миг спустя упал второй.
– Мы можем идти дальше, хозяин.
Я, раскрыв рот, смотрел на три трупа. Сколько это всё заняло? Три секунды? Меньше? Безумие какое-то.
– Хозяин? – Натсэ отбросила кинжал, сделав при этом брезгливую гримасу. – С вами всё в порядке?
– Со мн… Со мной? В порядке… Ага. Точно. Да, – сказал я.
Натсэ посмотрела на меня с сомнением, но, пожав плечами, пошла по дороге дальше. Как ни в чём не бывало!
Я последовал её примеру. Мы шли по спящему городу, старательно обходя те улицы, откуда слышались голоса и пьяные вопли. Ни к чему нам были свидетели или новые жертвы.
«А ведь она моя рабыня, – подумал я, глядя на тонкую фигурку Натсэ. – Если я ей прикажу, она кого угодно убьёт, глазом не моргнув. Потрясающее ощущение могущества. Вот бы у меня в школе была такая подруга. Я был бы самым счастливым школьником на Земле».
Я представил, как выглядела Натсэ в семь лет и улыбнулся. Потом перестал улыбаться, вспомнив, что опять перепутал понятия «рабыня» и «подруга». Вспомнив о грядущем ритуале, помрачнел ещё сильнее. Да, Натсэ меня пугала, но с каждым часом я всё меньше хотел убивать её дух, такой странный, загадочный, но, вне всякого сомнения, очень сильный.
Может, взять другую рабыню? Ганлу, например… Нет, Ганлу жалко. Так и любую будет жалко! Разве что какую-нибудь страшную, бельмастую, с отвратительным характером. Но поселить сестру в такое тело?..
Нет, Мортегар, хватит метаться. Ты решил. Просто восприми это как данность. Через два месяца девочка-убийца Натсэ перестанет быть твоей рабыней и станет твоей сестрой. Точка.
Натсэ остановилась, и я врезался в неё сзади.
– Пришли, – сказала она.
Я поднял взгляд и присвистнул. Над нами возвышался каменный забор в два человеческих роста. Ни щербинки, ни зазора, будто так и вырос из-под земли. Я уже был достаточно опытным в делах этого мира, чтобы смекнуть: поработал маг Земли.
Что же дальше будет? Не замахнулись ли мы на непосильное предприятие? Я-то полагал увидеть обычный деревянный домик у дороги, с выбитыми окнами, бутылками и окурками на полу и грязным, вонючим матрасом на продавленной панцирной кровати. Не знаю уж, откуда в голове такие образы взялись.