– У меня есть деньги за месяц. Сдача с одежды.
– Это неправильно, – упрямо заявил я.
– Неправильно – чувствовать так, как чувствуешь ты. Я вообще скоро перестану существовать и превращусь в твою сестру. Какой смысл оставшееся время играть со мной в благородство? Это не облегчит тебе душу.
За столами стихли разговоры. Я успел заметить, как перед каждым учеником на столе вспыхнула чёрным печать, и появились миски с супом и ложки. Я видел одно свободное место рядом с Ямосом.
– Хозяин, – подёргала меня за рукав Натсэ. – Я есть хочу. Если я буду мало есть, я ослабею, и из меня будет очень плохой телохранитель.
– Пошли, – решился я и схватил её за руку.
Натсэ издала страдальческое мычание, но подчинилась. Мы подошли к столу. Один за другим ученики перестали есть и уставились на нас. Я подтолкнул Натсэ к свободному месту, и она послушно села. Я втиснулся рядом. Справа от меня сидела толстая недовольная девица со спутанными волосами. Она отодвинулась, что-то проворчав.
Слева соседом Натсэ оказался Ямос. Он, кажется, вовсе не против был посидеть рядом с красивой девушкой, пусть у той на шее и был ошейник.
– А потом я, наверное, пойду в душ с тобой и остальными парнями, да, хозяин? – прошипела Натсэ, почти не разлепляя губ.
– Возьми ложку и ешь, – буркнул я, тоже видя некоторые прорехи в своём грандиозном плане по борьбе с системой.
Натсэ подчинилась. Сотня учеников, затаив дыхание, проследила взглядами путь ложки от тарелки с супом до губ Натсэ.
Обстановку неожиданно разрядил Ямос.
– Это Морт, мой сосед по комнате, – сказал он, ткнув в мою сторону ложкой. – Он двинутый по своей рабыне. А она – вообще монстр! Видали моего Танна? Она его с одного удара вынесла!
Кто-то засмеялся, кто-то выразил недоверие, но таращиться перестали, начали есть. Только моя соседка справа поморщилась и буркнула, что не желает есть за одним столом с рабами. Есть, правда, не перестала. Интересно, как эта-то тумба будет нормативы сдавать…
Натсэ ела, как автомат: быстро и равномерно двигала ложкой, жевала, будто вовсе не чувствуя вкуса. Когда все покончили с супом, миски исчезли и появились тарелки со вторым. Картофельное пюре и две котлеты. Натсэ покосилась на меня.
– Давай пополам, – сдался я.
Жрать хотелось неимоверно, особенно после всей этой бешеной ходьбы по стадиону.
На то, как мы по очереди едим одной вилкой, опять таращились все.
– Как думаешь, он её того? – услышал я чей-то полушёпот.
– Да ну, вряд ли, – ответил сосед. – Ты глянь на него. Наверняка не знает, что с девкой делать.
Заржали все. Даже те, кто сидел далеко и не слышал разговора.
Натсэ отложила вилку.
– Спасибо, хозяин, вы так добры, – громко произнесла она. – Надеюсь, сегодня ночью вы будете столь же добры и вновь сделаете меня самой счастливой рабыней в мире.
Сказав это, она погладила меня по щеке.
Насмешки стихли. На меня смотрели с завистью. Парни. Девушки были скорее возмущены.
– Договорюсь насчёт душа, – едва слышно прошептала Натсэ и выскользнула из-за стола.
Я уткнулся в тарелку, стараясь скрыть смущение. Поди разбери, отомстила мне Натсэ, выручила меня, или и то, и другое разом.
Когда я доклевал котлету, тарелка исчезла, и появился стакан с чаем. Ужин подходил к концу, и я уже предвкушал возвращение в комнату, когда к нашему столу подошёл Мелаирим.
Ученики разом вскочили, только я чуть замешкался. Мелаирим никогда не требовал от меня знаков почтения, но здесь, видимо, порядки были жёстче. Он тут же замахал руками, и мы поспешили усесться.
– Меня попросили напомнить вам о мерах предосторожности, – заговорил он, скользя взглядом по лицам. – Пока у вас нет печатей, вы не можете считаться полноценными магами, а потому уязвимы. Даже для простолюдинов. Поэтому настоятельно вас прошу: не ходите поодиночке, не пытайтесь покинуть академию после отбоя.
Вот как! Значит, после отбоя отсюда всё-таки можно сбежать! Интересно. Не знаю пока, зачем мне это, но – интересно.
– Помните про Ардока, – добавил Мелаирим. – Он был таким же, как вы. Его до сих пор не могут найти…
Слова Мелаирима прервал звук разбившегося стакана. Это у меня дрогнула рука и разжались пальцы. Потому что как только Мелаирим назвал имя, что-то внутри меня на него откликнулось, потянулось… и бессильно упало обратно.
Я поймал взгляд Мелаирима, и тот чуть заметно кивнул, подтверждая мою догадку. Потом мотнул головой в сторону выхода, приглашая поговорить. Этого жеста он не скрывал.
Глава 30