Талли вдруг потупилась.
– Ну… Есть и другое мнение. После того как заточили Огонь, много всякого случилось. Урожай был плохим, реки пересыхали, перестали дуть ветры… Как будто силы всех стихий пришли в упадок. Со временем всё наладилось. Ну, более или менее.
– А теперь, – подхватила Натсэ, – когда вы вернули Огонь, стихии сходят с ума?
– Пока только одна, – проворчала Талли. – И то, это ещё не точно. Хватит трепаться! Пошли.
Мы углубились в лес. Печально было смотреть на могучие корни деревьев, погружённые в болото. Долго им так не протянуть. Лес погибал…
– Если здесь и вправду водятся лягушки… – тихо сказала Натсэ.
– Вы надоели! – застонала Талли. – Нет никаких лягушек. Это Зован слухи распускает, вот и всё. Ему как меч вручили, так он чуть не каждую ночь новое чудовище побеждает. Раз, представь, даже молодого дракона зарубил. Только тот убежал. Где издох, неизвестно. Меньше слушай всяких олухов.
– А кто ему выдал меч? – спросил я. – И зачем?
– Так он же в Орден Рыцарей вступил, ещё на первом курсе. Он и броню делать умеет, это их ветка. Стоп! Сейчас будем шалить. Мелаириму об этом ни слова.
Мы с Натсэ смотрели, как она закрепляет факел в подтопленном участке земли и наклоняется над кочкой.
– Все думают, что я тут использую земную магию, – бормотала она, вычерчивая руну. – Но есть такие дела, которые лучше доверить Огню.
Закончив с руной, она вытянула над ней руку и крикнула:
– Осушение!
Руна вспыхнула, и от неё по топи побежало огненное кольцо. Оно мгновенно расширилось, пролетело по ногам. Натсэ, вскрикнув, прижалась ко мне. Я не успел даже получить удовольствие от этого, как снизу ударила волна удушливого горячего и дико смердящего пара.
Мы закашлялись. Глаза отчаянно слезились.
– Ой, – прохрипела Талли. – Забыла сказать, чтоб задержали дыхание. Сейчас пройдёт…
Пар и впрямь быстро пошёл на убыль. Вдруг оказалось, что мы с Натсэ стоим, обнявшись, посреди поляны. Она тут же от меня отпрянула, что-то смущённо бормоча. Благо Талли ничего не заметила.
– Вот видите! – воскликнула она. – Десяток магов Огня за одну ночь решил бы проблему с болотом. А эти недоделки трусливые просидят тут до самой зимы, и я вместе с ними.
Болото исчезло, испарилось в радиусе метров двадцати. Я рискнул шагнуть в сторону, и сапог встал на сухую землю. Потрясающе!
– Сейчас будем тренироваться, – угрожающе сказала Талли. – Только прикроемся, чтоб кротов не смущать.
Вот уже второй раз я слышал это презрительное название магов Земли. Интересно, а как других обзывают? Что-то даже фантазии не хватает. Как, например, оскорбить мага Воды? Может, это их лягушками называют? Надо бы спросить…
Но через секунду я забыл, о чём хотел спросить. Талли, повернувшись лицом к оставленному лагерю, вскинула руки, и земля как будто прянула вверх. С трёх сторон поляну оградила земляная стена. Талли что-то выкрикнула, и земля обратилась в камень. Талли взвизгнула от восторга. Сказать по правде, я ещё не встречал девушки, которая бы до такой степени обожала саму себя. Но сейчас она была вправду великолепна, о чём я и поспешил ей сказать.
Талли сперва было просияла, но тут же помрачнела.
– Это всего лишь магия Земли, – тихо сказала она. – Магия Огня даётся куда сложнее. Ладно! Начнём занятие.
Натсэ принялась собирать ветки для костра. Её наши занятия, похоже, совсем не интересовали. Талли заставила меня повторить все известные заклинания, используя огонь факела. Пока я перемещал пламя, умножал его, заставлял принимать различные формы и прочее, Талли ударилась в теорию:
– Силу мага не так-то просто измерить. Есть уйма вещей, которые играют роль, и изначальные задатки в том числе. Первое – это ранг. Когда ты повышаешь ранг, ты получаешь доступ к новым базовым заклинаниям, кроме того, выходишь на новый уровень силы. У тебя должны быть две шкалы силы: текущая и пиковая. Текущая – это то, на что ты способен не напрягаясь. От этого развития не будет. Пиковая – твой максимум на пределе сил. Когда выдаёшь пик – повышаешь и его, и текущую. Скажи, если сложно, я всё время забываю, что ты тупой.
– Я вот примерно так себе всё и представлял, – отозвался я.
– Молодец какой. Ещё у тебя есть ресурс магической силы. Чем он выше, тем сильнее твоя магия. А теперь вопрос. Кто сильнее: маг первого ранга с полным ресурсом, текучкой на двести и пиком на триста, или же маг второго ранга с ресурсом меньше половины, текучкой на десять и пиком на сто?