Я призадумался.
– Давай-давай, это задачка для первого курса, – прикрикнула Талли.
– Не знаю, – быстро сдался я.
Талли улыбнулась:
– И никто не знает на самом деле. Со второго ранга можно долбануть таким заклятием, что перворанговый маг мгновенно откинет копыта. Но перворанговый может победить и на простейших заклинаниях или руной. Или у него может быть открыта особая ветвь, которой нет у второрангового. Сейчас тебе кажется, что голова идёт кругом, но это пройдёт. На самом деле научиться высчитывать свои шансы довольно просто, это быстро начинает получаться само, без сознательных усилий. Тебе только нужно будет делать вывод: стоит или нет рисковать.
Я собрал около сотни летающих огней в руну Тейваз и теперь перемещал её в воздухе, обдумывая слова Талли.
– А как насчёт двустихийников? – спросил я. – Или трёхстихийников? Я видел, ты маг Земли четвёртого уровня, но маг Огня – третьего.
Талли, похоже, что-то зацепило: взгляд её стал колючим. Наверное, неприятно было, что как маг Огня она слабее.
– Во-первых, никаких трёхстихийников не существует, – проворчала она. – Никто в здравом уме не поставит магу третью печать, даже вторая – привилегия только для самых высоких родов. Вроде Кенса. Готова спорить, той белянке уже влепили печать Воздуха.
– Это да, – кивнул я и, слив все огни в один, переместил его на подготовленные Натсэ дрова; костёр тут же весело затрещал. – А использовать две силы одновременно возможно?
– Возможно. Когда доберёшься до восьмого ранга и там, и там. И откроешь объединённые ветви. Там… Ну, в общем-то, там много интересного. Однако мало кто таким занимается. Ты пока вообще голову не забивай. Так! Хватит баловаться. Стой, фигурки делай, нам тут фейерверков не надо. Осторожность блюдём.
Я не стал спорить. Вытащил язычок пламени из костра, поставил его перед собой на землю. Стоило сосредоточиться и начать со всей тщательностью делать из огня фигуру рыцаря в доспехах, как тут же начал уменьшаться ресурс.
Я усилил накал, увеличил фигурку. Ресурс стал уменьшаться быстрее. Меня вела интуиция, я знал, что действую правильно. Сердце билось быстрее, дыхание сбивалось…
Магический ресурс – 50.
Я упорно совмещал рыцаря воображаемого с рыцарем огненным, и последний всё больше становился похож…
– Неплохо, – подбодрила Талли. – Всё лучше, чем цветочки. Давай, поднажми!
Я поднажал. И когда ресурс упал до нуля, рыцарь стал идеальным. Из меня же как будто все кости вынули, и я, обессиленный, рухнул на землю.
Магический ресурс – 0. Необходимо восстановление. Текущая сила Огня – 20. Пиковая сила Огня – 30.
Рыцарь отсалютовал мне мечом и побрёл в сторону костра. Там он преспокойно растворился в огне под заинтересованным взглядом Натсэ.
– Мо-ло-дец, Морти! – хлопнула меня по плечу Талли. – Видишь, как качнуло сразу? Всё, сиди-сиди, тебя теперь не меньше часа потряхивать будет, это по первости всегда так. Сейчас чаю заварим.
Она ушла к костру, принялась копаться в мешке и о чём-то заговорила с Натсэ. Я же сидел, глупо улыбаясь и чувствуя какую-то опустошающую гордость.
На плечо мне опустилась чья-то рука. Я даже не испугался. Весь мир казался мне сейчас средоточием дружелюбия.
Я скосил взгляд и понял, что это не рука, а лапа. Серо-зелёная, влажная, когтистая лапа с пятью уродливыми пальцами.
Тогда я повернул голову и посмотрел назад и вверх. В ответ на меня уставились жёлтые нечеловеческие глаза. Потом открылась наполненная мелкими острыми зубами пасть и доверительно сказала:
– Ква.
– Ква, – обескураженно повторил я.
И как будто это был какой-то пароль, тварь подхватила меня, забросила на плечо и огромными скачками понеслась в лес, в самую топь.
– Морти!
– Хозя-а-аин! – услышал я сразу ставшие далёкими голоса.
Но даже не нашёл сил крикнуть в ответ.
Глава 34
Магический ресурс – 15.
Это, конечно, круто, что восстановление пошло, только что толку? Будь наш путь усеян горящими факелами, я бы чего-нибудь сотворил, но похитившая меня тварь неслась через глухую темноту, причём с такой скоростью, что я каждую секунду ожидал удара о дерево. Тварь прыгала, со звонкими шлепками отталкиваясь от трясины, и время от времени издавала мечтательное: «Ква-а-а…»
Вот тебе, Морти, и лягушки, о которых Мелаирим говорил в самом начале, предостерегая Талли. Ты тогда ещё удивился: мол, надо же, такая серьёзная девушка, а лягушек боится. Теперь я тоже буду бояться лягушек, вот зуб даю, от одного слова содрогаться стану. А ведь Мелаирим ещё упоминал жаб…