Последним ударом окончательно освободив себе путь, я, не оглядываясь бросился в лес. В спину мне летело беспорядочное квакание. Пока никто меня не преследовал.
65… 64… 63…
Ай, да выключись ты уже! Дальше я сам.
И вот это было ошибкой. Пословицу «Скупой платит дважды» я вспомнил слишком поздно. Вот только что я прыгал с кочки на кочку, но стоило отрубить действие магии, как коленки задрожали, и следующий прыжок получился хуже некуда. Я поскользнулся на кочке и тут же по колено ушёл в трясину.
– Не-е-ет! – простонал я и подёргал ногами.
Тщетно. Зыбкая липкая грязь только быстрее начала меня жрать. Нет, ну до чего же глупо, а! Прийти из другого мира, столько всего пережить и помереть в поганом болоте!
У меня из глаз брызнули слёзы. Кулаки сжались, скрипнули зубы. Не сдамся!
Снова вспыхнула руна Тейваз. Я вцепился обеими руками в кочку и, страшно рыча, начал вытягивать себя из болотного плена. Мышцы и кости трещали. Мне удалось отвоевать пару сантиметров своего тела, но стоило лишь на миг расслабиться, отдышаться, и меня засосало по пояс.
– Сволочь! – застонал я.
Магический ресурс – 42… 41… 40…
От усилий у меня потемнело в глазах. Ни разу в жизни я так ни за что не бился. Будь передо мной сейчас миллион врагов, я бы, наверное, одолел их всех. Но со мной сражалось болото. Тупая стихия! Или же помесь двух стихий: Воды и Земли. Вместе они сейчас погасят крошечную искорку, попавшую к ним в плен…
Пальцы впились в злополучную кочку. Я готов был вцепиться в неё зубами, будь в этом хоть малейший смысл. Сантиметр, другой…
Трясина жирно чавкнула, и я ушёл по грудь.
– Лучше бы меня сожрали, – прошептал я, задрав голову и глядя в небо. – Я не хочу задыхаться. Не хочу захлёбываться грязью. Пожалуйста… Ты… Нет, не Огонь. Я забыл, как ты называешься, но это тебе ведь все постоянно молятся, в тебя все верят. Знаю, ты остался в моём мире, но, может, ты меня услышишь…
Я быстро погружался, задрав голову и подняв одну руку, на которой всё ещё пылала бесполезная руна.
Магический ресурс – 8… 7… 6… 5…
Ну, вот и всё. Болотная жижа коснулась мочек ушей. Сейчас хлынет внутрь, и исчезнут все звуки…
Кто-то схватил меня за руку. Тёплыми человеческими ладонями. И чей-то хриплый голос сказал:
– Хм, надо же… Маг Огня. Вот так невидаль.
Я вцепился в его руку изо всех сил.
Глава 35
Ему было, наверное, лет шестьдесят. Волосы и борода были седыми, а одежда – серо-серебристой. Он носил плащ и опирался на посох. А ещё он одной рукой вытащил меня из болота и велел идти за собой.
Я пошёл, всё ещё не веря, что опять избежал верной смерти. Шёл и дрожал, в голове шумело. Хотелось упасть на колени и долго-долго блевать, пока изнутри не выплеснется всё, что там скопилось грязного, страшного и непонятного.
Постепенно я начал обращать внимание на происходящее вокруг. Мы шли через болото. Просто шли, не прыгали с кочки на кочку. Старик двигался медленно, ощупывая почву перед собой концом посоха, и непрерывно что-то бормотал.
– Вы из клана Земли? – спросил я.
– Нет, мальчик, – ответил он, как мне показалось, с усмешкой.
– А… А из какого тогда?
– Неужели мне нужно обязательно принадлежать к какому-нибудь клану, чтобы заслужить твоё уважение? Неужели мало того, что я вытащил тебя из трясины? Ну что ж… Понимаю, времена нынче такие. Пусть я буду из клана Людей. Устроит ли тебя такой ответ, о маг Огня?
– Меня зовут Мортегар, – буркнул я. – Спасибо, что вытащили. Без вас я бы уже умер.
– Да, – просто согласился старик. – Примерно в эту секунду. Правда, сознание потерял бы раньше.
Меня передёрнуло. Вот сразу после того как разминулся со смертью, зубоскалить на эту тему совсем не хотелось.
– Куда мы идём?
– Я – домой, а ты – за мной. Мне больше никуда не хочется, а тебе, наверное, некуда.
– А до деревни далеко? Меня там ждут… Ищут…
Я представил Натсэ и Талли, мечущихся по болотам. Эх, предупредить бы, что я в порядке… Хотя они и так должны понять. Пока Натсэ жива – значит, жив и я. Правда, она может умереть в одностороннем порядке, но… Я надеюсь, она этого не сделает.
– А где та деревня? – беспечно спросил старик.
– Я не знаю… Она неподалёку от города, который называется Сезан. Ну, там, где ещё академия Земли.
– А. Академия. – Голова старика опустилась. – Знаю, знаю. К ней-то выведу. Только утром. Ночью опасно стало через лес ходить. Лягвы расшалились.