Я не стал слишком стараться. Положил на стол камень, напоминающий пожёванную жвачку, и перевел дух. Первый раунд наш. Найдя взглядом Натсэ, я послал ей улыбку и получил такую же в ответ.
– Да что за… – пропыхтел Ямос.
Я повернулся к нему. Его камень оставался круглым. Лицо Ямоса покраснело, на лбу выступили капли пота, но руна, казалось, только сделалась бледнее.
– У вас осталось пять минут, уважаемые, – проговорил ректор, прохаживаясь между столами.
Один за другим ученики выпускали из рук деформированные камни. У одних получались лепешки, у других – невразумительные кучки. Один, похоже, решил выпендриться и пальцем проделал в камне дыру.
– У меня же получалось, я прошёл конфирмацию! – Ямос чуть не плакал.
Ректор прошёл мимо нас, и на миг его спина закрыла нас от преподавателей. И тогда я сделал то, что показалось бы вполне естественным в моём мире и что никому не пришло бы в голову здесь. Я даже не успел ничего обдумать, просто почувствовал: сейчас! И руки сами всё сделали.
Я подвинул свой камень к Ямосу и выхватил у него из рук упрямый кругляш.
– Что ты…
– Заткнись.
Ой как не сразу, но он понял. Побледнел, покраснел, приоткрыл рот, потом опять закрыл, не зная, что сказать.
– Две минуты, уважаемые! – прогремел голос ректора.
Что ж, если сила универсальна, может быть, получится и вот такое. «Скульптор».
Под перчаткой, невидимая, вспыхнула руна Тейваз. Несколько секунд было такое чувство, будто я пытаюсь вставить USB-шнур не той стороной. Но вот что-то с чем-то соединилось, и контуры камня расплылись. Затаив дыхание, я смотрел, как он вытягивается, истончается, ветвится… Это была моя лучшая скульптура. Может быть, лучшая из всех, что я создам когда-либо, и ей не придётся исчезнуть, как только я отведу взгляд.
– Мортегар! Это так прекрасно! – воскликнула Авелла, забыв о необходимости соблюдать тишину.
Тут же шаги ректора начали приближаться. Авелла вздрогнула и уставила взгляд в стол.
– Время вышло, – прогремел голос ректора Дамонта. – Прошу, отложите камни.
Я поставил своё творение на стол и поднял взгляд. Дамонт стоял напротив меня. Вдруг он наклонился, поднял мой камень на уровень глаз и осмотрел со всех сторон. Это была роза. Тёмно-серая роза сантиметров пятнадцать высотой. Тонкий стебель с крохотными шипами, три листочка и бутон, ещё не раскрывшийся, но при взгляде сверху уже различались лепестки.
Дамонт посмотрел мне в глаза и улыбнулся.
– Почтенный Мелаирим не ошибся в вас, господин Мортегар. Для меня будет честью принять вас в мою академию.
И, поставив розу на стол, он легко поклонился и прошёл дальше.
Два ученика завалили испытание. Их вывели из зала рыцари в доспехах, и было такое чувство, как будто их ведут на казнь.
– Морт, – тихо сказал Ямос. – Я твой должник. По жизни.
Использование магии Огня для воздействия на стихию Земли. Уникальный навык. Выход за пределы возможностей ранга. Изменение данных. Новый ранг – 1. Текущая сила Огня – 90. Пиковая сила Огня – 120.
У меня потемнело в глазах, и я почувствовал, что падаю назад. Падаю, падаю… Но упасть мне не дали. Чьи-то руки подхватили меня, и я, пусть уже ничего и не видел, точно знал, кто никогда не позволит мне упасть. В этих руках я чувствовал себя в безопасности и перестал цепляться за крохи реальности. Позволил себе скользнуть в темноту, где было тихо и спокойно…
Глава 40
Очнулся я в своей комнате, в общежитии. С трудом разлепил глаза и тут же встретил внимательный взгляд Натсэ, которая сидела рядом со мной на койке.
– Наконец-то, – улыбнулась она и провела рукой по моей щеке. – Я чуть не начала волноваться.
Я попытался улыбнуться в ответ, но получилось, должно быть, не очень. Даже мышцы лица ещё слушались неохотно.
– Проснулся? – Рядом с Натсэ появилось лицо Ямоса. – Ох, Морт, ну ты дал! Там все перепугались, как не знаю кто. Ректор знаешь, что сказал? Сказал, что ты, возможно, самый сильный маг из всех поступающих! Сказал, что, если захочешь, тебя с первого курса возьмут в Орден Рыцарей. Это вообще просто рехнуться можно!
Я вдруг встревожился. Попытался поднять голову, пошевелить руками… Натсэ, поняв меня без слов, взяла мою правую руку и показала мне. Перчатка была на месте. Я вздохнул.
– Здорово, – слабым голосом сказал я. – Мне бы только оклематься теперь до завтра… Там… стадион.
– Да это ерунда! – отмахнулся Ямос. – Даже если завалишь, тебе наверняка добавят очков. Ректор не дурак такое упускать. Глянь, мы тебе супчику из столовой притащили.