Побеждённые тучи расползлись по сторонам, проливать свои слёзы где-то в других местах, где, возможно, люди страдали от засухи.
– Я была там, – тихо сказала Натсэ.
Я повернул к ней голову.
– Ты?!
Она кивнула. И я вспомнил, что при первой встрече она была в форме академии Атрэма – академии магов Воздуха, которая, как нетрудно догадаться, находилась там, наверху. Что за история занесла её туда? Наверное, когда-нибудь я это узнаю.
Летающий материк заслонил солнце, и будто наступили сумерки. Огромная, невероятная, колоссальная летающая тарелка летела прямо над нашими головами. Случись ей упасть – и от крепости останется одно воспоминание…
Но вот солнце сверкнуло из-за края. Торжественное дефиле завершилось, и вдруг… Летающий материк исчез. Переместился? Стал невидимым? Должно быть, второе, потому что там, где только что был его край, вдруг появились едва различимые глазом тёмные точки. Они быстро приближались. Уже стало видно, что их три.
– Послы! – воскликнул кто-то, и на площадке поднялась суета. Все расступались, освобождая место в центре.
Мы как раз стояли в самом центре, где и заканчивалась винтовая лестница. Натсэ и Ямос оттащили меня в сторону, и теперь мы оказались в первых рядах, внутри широкого кольца.
С неба опускались три человека. Я постепенно различал руки, ноги. Они просто стояли в воздухе, не делая никаких движений, и летели на освободившееся пространство. Трое мужчин, самому молодому из которых было лет двадцать пять, наверное. Минуты не прошло, и вот они мягко приземлились на каменную площадку.
Сотни глаз смотрели на них с восхищением. Выглядели мужчины почти одинаково: длинные белые волосы, бледные благородные лица. Они были высокими и стройными, облачёнными в серебристые одежды. На поясах у них висели длинные мечи в ножнах. Все трое, повернувшись в разные стороны, поклонились, и все маги до единого ответили на поклон.
Я увидел, как из кольца вышла госпожа Акади, ведя за руку Авеллу. Она приблизилась к послам и, как всегда улыбаясь, сказала:
– Я рада вас приветствовать здесь, сородичи. Послушного ветра!
– И вам послушного ветра, госпожа Акади! – отозвался один из мужчин, волосы которого были прихвачены серебристо-серой повязкой. – И твёрдой почвы под ногами. Рады видеть, что вы процветаете.
Они обменялись вежливыми поклонами. Потом другой мужчина, самый высокий, поманил к себе Авеллу. Она подошла и о чём-то заговорила с ним. Тем временем тот, что с повязкой, окинул собравшихся взглядом.
– Мы бы хотели пригласить главу клана, господина Дамонта, на переговоры.
Дамонт вышел из круга и спокойно подошёл к послам.
– Послушного ветра, господин Агнос, – услышал я его могучий бас.
– Это Агнос! – задохнулся от волнения Ямос. – Морт, это же сам глава клана Воздуха!
Два главы заговорили между собой. А третий, самый молодой из послов, заложив руки за спину, оглядывался со скучающим видом.
– А это кто? – негромко спросил я.
Ямос пожал плечами, и ответ мне дала Натсэ. Голос ее звучал слабо, будто её придавило каменной плитой:
– Это Искар. Ректор академии Атрэма.
В этот момент его взгляд доблуждал до нас и остановился. Секунду Искар вглядывался во что-то и вдруг улыбнулся фирменной «воздушной» улыбкой, так мало означающей и такой приятной, что хотелось улыбнуться в ответ. Спокойно, как будто был у себя дома, он направился в нашу сторону.
– Ну вот, сейчас Морту ещё и воздушную печать поставят за то, что он такой крутой, – попытался пошутить Ямос.
Но взгляд Искара был прикован не ко мне. Молодой ректор улыбался Натсэ. Когда я на неё посмотрел, мне показалось, что она вот-вот упадёт замертво. В молочно-белом лице не осталось ни кровинки.
– Ну надо же, кого я вижу, – сказал Искар, остановившись напротив. – Натсэ, красавица! Вот уж не думал, что встретимся вновь.
Его взгляд зацепился за ошейник, и улыбка стала шире.
– Похоже, в твоей жизни произошли серьёзные перемены. Но ты по-прежнему носишь нашу форму! Я польщён. – И он захохотал, как самый распоследний придурок, наслаждаясь переливами собственного смеха.
Натсэ не смеялась. Она вообще не издала ни звука и смотрела куда-то в сторону. Теперь уже не она поддерживала меня, а я её.
Искар, отсмеявшись, немного посерьёзнел. Теперь взгляд его бледно-серых глаз упал на меня.
– Позвольте представиться, господин, меня зовут…
– Искар, ректор Атрэма, – перебил я. – Мне это известно.
Я позабыл о том, что вывести из себя мага Воздуха можно разве что кувалдой. В ответ на мою дерзость он только улыбнулся.
– Похоже, моя слава меня опередила. Это приятно. Вы не назовёте мне своего имени?