— А где Натсэ? — завертел я головой.
— Она осталась в вашей комнате, — успокоила меня Авелла. — Рабов не пускают в святилище, само собой. Она вас дождется, не переживайте. Хорошая она у вас, берегите её.
— Уж постараюсь, — шепнул я.
В святилище было сумрачно. Свет давали два факела, установленные по обе стороны от статуи с «клумбой». Перед «клумбой» стоял высокий столик, даже скорее трибуна, за которой нас ждал ректор Дамонт. На трибуне рядком лежали черные камни с выведенными на них рунами.
Дождавшись, пока все новоиспеченные студенты выстроятся полукругом, повторяя форму святилища, Дамонт заговорил:
— Я еще раз поздравляю каждого из вас со вступлением в академию магов Земли. В лучшую из академий. Сейчас вам кажется, что самое трудное позади, и пусть пока так и будет. Однако впереди еще немало трудностей. Обучение не покажется вам легкой прогулкой. С вас будет много спрошено, но в итоге вы многое и получите. Наши выпускники — это сильнейшие маги, достойнейшие из достойных. Гордость своих родов. Вы станете важнейшей частью нашего мира. Ваша воля будет направлять этот мир. И вместе мы построим прекрасное будущее.
— А кроме того, — продолжал он, — я поздравляю вас с тем, что сейчас вы официально вступите в клан Земли. Когда вы получите печать, вы получите поддержку огромной мощи, которую являет собой клан. Каждый маг Земли — ваш друг и союзник. Если вы споткнётесь — вас поддержат. Заблудитесь — вам помогут найти верный путь. Вы никогда не останетесь в одиночестве. Мы — клан, мы — единство, и мы своих — не бросаем.
Он замолчал, и студенты разразились аплодисментами. Когда аплодисменты стихли, ректор сделал приглашающий жест рукой.
— Начнем церемонию. Я буду называть имена. Услышав своё — подойдите сюда и выберите руну. Не задумывайтесь над выбором, позвольте стихии решать, каким именно способом она будет проводить сквозь вас силу. Вам потребуется сжать камень в кулаке и вытерпеть немного боли. Как только получите печать — можете идти. Этой ночью двери ваших комнат открываются и закрываются вашими ключами. Преподаватели и комендант вас не побеспокоят. Отпразднуйте этот великий день как следует, но… Надеюсь на ваше благоразумие. Вы уже взрослые. Вы доказали это, пройдя испытания и получив право называть себя членами клана и студентами военной академии. Прошу, начнем. Авелла из рода Кенса.
Авелла первой подошла к кафедре, не глядя взяла один камешек и сжала его в кулачке. Вздрогнула. Я не видел её лица, но видел, как напряглись её руки, одна вцепилась в кафедру. Секунд пять длилась эта неподвижная и безмолвная сцена, и вот Авелла вернула камень обратно.
Она повернулась и показала тыльную сторону ладони. На ней в черном кружке красовалась свежеиспеченная руна.
Многие издали одобрительные возгласы, послышались хлопки. Мы с Ямосом тоже похлопали сияющей, счастливой Авелле. Она вприпрыжку понеслась к выходу из святилища, бросив нам: «Подожду снаружи!»
— Она потрясная, — прошептал мне Ямос. — Никогда бы не подумал, что с такой девчонкой можно так запросто поболтать.
— Да уж, — согласился я.
Церемония казалась торжественной и величественной первые минут десять. Потом многие стали позевывать. Студентов было немало, на каждого уходило время. На кого-то больше, на кого-то меньше. Ямос корчился у кафедры не меньше минуты, но руна наконец пропечаталась. Я подумал, что, должно быть, это из-за слабых сил Ямоса. Не зря же он с магическим испытанием так и не справился.
Когда он положил камень, ректор Дамонт нашел взглядом меня и усмехнулся. Я обмер. Неужели он разгадал наш маневр?! Но почему тогда… А, нет, лучше не задаваться такими вопросами.
— Больно, — пожаловался Ямос, проходя мимо меня и почесывая печать. — Но ничего, это ж один раз только.
Кому один, кому — два… Что ж, я, по крайней мере, знаю, чего ожидать.
Ожидать пришлось еще несколько минут. Моё имя почему-то оказалось в самом конце списка. В самом. Конце. Я остался один на один с Дамонтом в пустом святилище.
— Интересный вы человек, господин Мортегар, — сказал Дамонт, когда я подошел к кафедре. — Я услышал про вас задолго до того, как увидел. Сначала — от Мелаирима, потом — от Герлима и Наллана. О вас упоминала госпожа Акади. Вы появились неизвестно откуда, и у вас уже есть надежные друзья и заклятые враги. За вами тянется шлейф из загадок. Однако я приучил себя смотреть людям в сердца. И я вижу ваше сердце.
— И что там? — тихо спросил я.