О муже она сказала однажды с полной откровенностью: «Он случайно стал вице-президентом, случайно — президентом, сменив на обоих постах дискредитировавших себя людей».
Покинув Белый дом, Форды улетели в Хьюстон, чтобы принять участие в приеме в честь известного тренера футбольной команды Винсе Ломбарди. Доходы от этого приема должны были поступить в фонд Общества борьбы против рака. Форд согласился принять участие в этом мероприятии еще будучи президентом. Когда самолет шел на посадку, Форд высказал опасение, что люди будут разочарованы, увидев вместо настоящего — бывшего президента, но Бетти возразила: «Не беспокойся, дорогой. Они придут, чтобы увидеть тебя».
В ноябре 1987 года 69-летней Бетти Форд сделали операцию на сердце — шунтирование. Она лежала в медицинском центре Эйзенхауэра. Через несколько недель начались послеоперационные осложнения, но мужество и решимость, которыми она всегда отличалась, ускорили выздоровление.
Советница президента
Розалин Картер (род. 1927)
Как советник и доверенное лицо президента, Розалин Картер часто принимала участие в заседаниях кабинета, что вызывало протест противников Картера, считавших, что Розалин никто не выбирал и членом кабинета сенат ее не назначал. Она оправдывалась, объясняя, что это муж велел ей принимать участие в работе. Таким образом он хотел, чтобы она имела точное представление о позиции правительства, а не искаженное в средствах массовой информации.
Участие в заседаниях кабинета во многом помогало ей при выполнении обязанностей Первой леди, даже учитывая, что она ни разу не выступала там. Она была на важнейших совещаниях в Кэмп-Дэвиде, когда принимались стратегические решения. (Кэмп-Дэвид — загородная резиденция американских президентов, которая стала известна благодаря ближневосточным мирным переговорам между Картером, президентом Египта Садатом и израильским премьер-министром Бегином, приведшим к Кэмп-Дэвидскому соглашению и к возобновлению дипломатических отношений между Израилем и Египтом). Розалин давала президенту различные советы и по личным вопросам. В автобиографии она писала, что в Белый дом вошла скорее как политический партнер, а не как супруга.
Джимми Картер считал: «Совершенно естественно, что, когда мы переехали в Вашингтон, она взяла на себя часть общественной деятельности и заменяла меня на некоторых торжествах».
В годы президентства Картера Розалин считали «старшим Я» мужа, а сам Картер называл ее «удивительным продолжением моей личности». В одном из выступлений 1979 года она недвусмысленно заявила: «Президент Соединенных Штатов придает моему мнению большое значение. Я знаю, что имею влияние на него».
Поэтому совершенно не удивляет единодушное мнение многих американских историков и политологов о том, что ни одна супруга американского президента этого столетия не имела такого влияния на решения президента, как Розалин Картер.
19 февраля 1991 года Джек Г. Уотсон, шеф обслуживающего персонала Белого дома, назвал Розалин Картер «исключительной женщиной». Уотсон, знавший супругов Картер с 1966 года (он работал вместе с ними в штате Джорджия, а потом в Белом доме), приписывал супруге Картера «выдающийся политический инстинкт». По его словам, «она затратила много времени и энергии на избирательную кампанию мужа, для него она была самым важным источником неискаженной информации». На вопрос, есть ли различия в образе действий Розалин Картер и Нэнси Рэйган при выполнении ими роли Первой леди, Уотсон ответил, что Розалин Картер чаще ездила в качестве эмиссара и чаще заменяла мужа. Нэнси Рэйган неоднократно приглашала к себе сотрудников президента и давала им указания. И добавил: «Розалин никогда этого не делала. Она просто разговаривала с президентом. Розалин никогда не звонила мне из Западного крыла Белого дома, чтобы дать какие-либо поручения. Конечно, она звонила мне, если надо куда-нибудь поехать, или просила подготовить для нее встречу с представителями местных организаций». Когда его попросили описать влияние Розалин на президента Картера, Джек Уотсон сказал: «Розалин не была официальной советницей президента по делам прессы или политическим вопросам. Эти функции выполняли другие люди — Джоди Фостер, Стюарт Эйзенштадт и Збигнев Бжезинский. Но тем не менее Розалин оказывала на политику президента небывалое до сих пор влияние. Они были партнерами в великолепном браке, какого я раньше не встречал».