- Авис, Ларс прав: тебе не обязательно это делать. Я очень люблю жену, но вынужден признать, что картофель у нее явно не получился.
- Наверное, это потому, что вы – оборотни и вам мясо больше по вкусу?
- Нет. Вообще с овощами у Мелинды не очень, поэтому нам с сыном при любом раскладе лучше бы мясо.
Девушка оторопело рассматривала Скотта, а тот, видя, что уговоры не действуют и слыша, что жена уже переложила картофель в глиняный горшочек, а значит, сейчас подойдет, поспешно выпалил:
- Ты что, действительно, собираешься есть на ночь?! Еще?!
Девушка посмотрела на свои довольно стройные ноги, живот вроде бы тоже не появился так сразу, грудь… эх… к сожалению, тоже нет. Что не так? Ее что, только что посчитали толстой?! Нет, правда?!
- Отец… - предупреждающе прозвучал голос Ларса. – Перебор.
- Да я не это имел в виду! Не так хотел. А, ладно, - мужчина устало махнул рукой. - Все равно уже поздно. Но помни, что мы с Ларсом тебя предупреждали.
- Я так точно запомню, - в прихожую вышла Мелинда, протянула горшочек с едой расстроенной девушке и приобняв ее, сказала: - Не обращай внимания на этих грубиянов. Ты – стройная и очень красивая, за тобой бегали бы толпы ребят, - за спиной Авис послышалось недовольное рычание, но женщина, не впечатлилась. - Бегали бы, поверь. Если бы не Ларс. И хотя теперь у тебя не будет толпы восторженных поклонников, всегда помни, что ты самая красивая, самая лучшая для себя и своего мужчины. Понимаешь меня?
Кивнув, девушка почувствовала, что щеки опять наливаются жаром и поспешила на улицу, к прохладе, в приятную темноту, которая успела окутать Долину Оборотней. Горшочек с картофелем нес рядом идущий Ларс, проворчав, что хоть что-то для нее сделает, раз спасти не удалось. Время только подкатывало к девяти, и так как домик родителей Ларса располагался почти в центре поселения, много, очень много кто стал свидетелем визита Авис к будущим родственникам.
Вокруг бегала ребятня, выпрашивая огромными глазищами у Ларса что-нибудь вкусненькое. Удивительно, но он малышей не разочаровал, каждому досталось по леденцу, а один даже перепал Авис. У домиков прохаживались женщины, наблюдая то ли за детьми, то ли за парой, что проходила мимо, а мужчины подтягивались с ристалища. У всех такие фигуры, что залюбуешься, с их регенерацией и обращением можно было бы вообще не утруждаться, но они тренировались так, словно завтра война. Зачем? Против драконов, что разместились в горах, вряд ли помогут мечи и клыки, а людей в поселении раз-два и обчелся.
- Кто-то заинтересовал? – заметив ее взгляды на мужчин, спросил Ларс.
Голос его звучал спокойно, но вне сомнений, ему внимание девушки к другим не понравилось. Прекрасная возможность поссориться, сказав: «Да! Представь себе! Понравился!», но вокруг носились дети, гоняя магические светлячки, трещали кузнечики, ветер приятно остужал лицо, и ссориться не хотелось. Поэтому Авис сказала совсем другое и не так пылко, как собиралась:
- Ларс, а ты тоже ведь тренируешься?
- Хочешь посмотреть?
- А… - она была уверена, что ее глаза сверкнули так же ярко, как у Мелинды. – Можно?
И даже остановилась, ожидая ответа и с надеждой глядя на оборотня. Он тоже остановился, покрутил горшочек в руках, словно удивляясь, что это вообще такое.
- Можно, но…
- Что «но»? – поторопила девушка.
Людей на ристалище не пускали, да и вообще девушкам туда был закрыт вход. Ее подружки, конечно, не раз видели, как тренируется мужчины, но издали, у них хорошее зрение, а Авис, которую как-то взяли с собой, пообещав настоящее зрелище, только живот отлежала на холодной земле, в лесу, в колючих кустах. И ведь ничего не увидела!
Ближе подходить запретили, сесть тоже не дали, сказали, что только втихаря, в засаде, но несмотря на то, что были они далеко и некоторым вообще как глаза закрыли – одна природа вокруг и была видна, их быстро обнаружили и… И было так стыыыдно!
А здесь, почти приглашение, и куда заманчивей, чем на свидание!
- Ларс? – напомнила девушка.
- Авис, - он снова замялся, а раньше вроде бы на стеснительного не походил. – Я могу договориться, чтобы тебе разрешили посмотреть на тренировки, но недолго…
- Согласна!
- Это еще не все, - улыбнулся ее горячности, - там будет много мужчин.
- И что?
- Оборотней.
- Ну да, - странный какой-то, именно на них она и хотела посмотреть. Очень-очень хотела!
- У оборотней сильно развито обоняние, ты знаешь.
Девушка кивнула. Это общедоступное знание, поэтому, конечно, она в курсе, только все еще понять не могла: на что он намекает? Тщательней помыться перед просмотром, что ли?
Склонила чуть голову, принюхалась – едва уловимый запах горных цветов с ноткой цитрусовых, но это шампунь и мыло! Она даже духами не пользовалась, потому что ее саму сильные запахи раздражали!
- Не в этом дело, Авис, - внимательно наблюдая за ней, сказал Ларс.
Снова покрутил горшочек на широкой ладони. Обернулся, словно опасаясь, что их подслушают. Авис тоже обернулась – да нет, ушли далеко, на тропинке, ведущей к лавке «Иномирья» только вдвоем.
- В общем, я хочу, чтобы ты правильно меня поняла, но честно, не знаю, как это преподнести.
Когда горшочек закрутился юлой у него на ладони, Авис безопасности ради отобрала угощение.
- Скажи прямо, - посоветовала.
- Прямо? – он посмотрел ей в глаза. – Прямо так прямо. В общем, я бы договорился с лэрдом, чтобы тебе позволили посмотреть на тренировку, но так как там будут оборотни, и многие из них свободные оборотни, а на тебе нет моего запаха, они могут подумать, что твой интерес вызван не тренировками, а конкретно ими. Понимаешь? Могут возникнуть серьезные проблемы.
Авис почти проглотила язык. Нет запаха… на ней нет запаха Ларса… и свободные оборотни могут принять ее за заинтересованную сам… девушку…
- Но я ведь не первый день в поселении! – воскликнула она, и наверняка уронила бы горшочек, если бы его не вернул себе Ларс. – И что, я каждый день со многими из них вижусь! Они часто бывают в нашей лавке! И без проблем…
- Ну да, конечно, - фыркнул по-кошачьи оборотень, - твоя сестра тоже думала, что некоторые к ней зачастили исключительно из-за вашего лимонада. А потом неожиданно так за неделю выскочила замуж за оборотня.
Не поспоришь. Стейси и правда считала, что лавка пользуется популярностью отчасти благодаря лимонаду, а потом оказалось, что оборотни из кошачьих такое не пьют. Глаза на обман открыл ее будущий муж, Граннус. Тот не стал притворяться и сразу сдал менее удачливых охотников за сердцем девушки. Граннус хороший, ему можно верить, он как-то располагает к себе. И если вот так подумать, то и Ларс, - пусть и говорит прямо кое-какие странные с ее точки зрения вещи, - но не юлит, не скрывает.
- Так, - решившись, начала девушка, - я правильно понимаю, что чтобы попасть на ристалище…
- Не попасть, - поправил оборотень, - туда тебя никто не пустит, и в первую очередь я сам. Ты можешь пострадать. Увидеть, Авис, только увидеть.
- Хорошо, итак, чтобы увидеть тренировку на ристалище, - она подозрительно сузила глаза. – Подчеркиваю на всякий случай, что увидеть моими, человеческими глазами, а зрение у меня не кошачье…
Фырканье.
- Не сбивай, - махнула рукой, сосредоточилась, - ну вот опять сначала… В общем, ты хочешь сказать, что я должна пахнуть не так, как сейчас.
Кивнул.
- По-особенному, - продолжила делиться выводами девушка.
Ларс снова кивнул - взгляд прямой, и ей очень не хотелось спасовать перед ним. Да и ладно, сумерки мягко опустились на Долину, и пусть он ее видит четко, она уверит себя в обратном, что ее эмоции отчасти скрыты, что он не заметит, как медленно краснеют ее щеки…