Авис слышала, как он обменивается приветствиями с папой, как шутит со Стейси, но ей нужно было поставить в воду цветы, и еще ей нужно было время прийти в себя. Почему-то с Ларсом она совершенно терялась, раньше такого не было. Даже с Вейтом – там просто коленки дрожали, но говорила она ровно и что хотела, мысли не путались, а здесь…
Поставив цветы в вазу, подумала и отнесла их в свою комнату. Вернувшись, осмотрелась и поняла, что ей оставили место рядом с Ларсом. Только села - оборотень протянул ей тарелку, на которой главенствующие позиции занимал запеченный картофель. По папиному рецепту. Авис поблагодарила улыбкой, но беседу, что возникла между Мелиндой и отцом о кулинарии, прерывать не стала.
Вообще было спокойно, по-домашнему. В распахнутые окна заглядывало закатное солнце, балуя перед сном красно-розовыми лучами, чуть прохладный ветерок уходящего лета освежал лицо Авис, которое то и дело вспыхивало от взглядов одного оборотня, сестра сидела в объятиях мужа, папа так увлекся беседой, что забыл о своей нелюбви общения с незнакомцами. А когда есть уже не хотелось, и все просто сидели и разговаривали, Авис почувствовала, как ее ладонь взяли в плен, но опять вырываться не стала.
Пусть этот вечер будет таким, уютным, семейным. Пусть у всех будет хорошее настроение, даже у Ларса, который напрасно строит планы на ее счет. Пусть сегодня у него хотя бы будет иллюзия, что она рада его вниманию, что оно ей приятно, что его ждали…
Гости расходились неохотно, явно довольные встречей. Папа вручил Мелинде горшочек с картофелем, вдобавок поделился рецептом, но больше этому обрадовался Скотт, а не женщина. А еще отец с серьезным видом пригласил оборотней как-нибудь в гости распить по стаканчику лимонада, а оборотни с серьезным видом согласились. Авис перехватила взгляд Ларса и улыбнулась. Теперь она поняла: он был прав, и папа, действительно, шутит! На душе стало так трогательно-тепло, что хотелось этой теплотой с кем-то поделиться, поэтому она не стала возражать, когда Ларс, уличив момент наедине, поцеловал ее. Это ведь опять не считается…
- До завтра, - шепнул он.
- До завтра, - шепотом ответила девушка и сбежала от его взгляда в комнату.
Уже оттуда она в окно смотрела, как оборотни спускаются вниз по тропинке. Из комнаты вышла через несколько минут, помогла отцу с уборкой, захватила яблочко и опять юркнула к себе. Немного почитала, уничтожила яблоко и легла, раскинувшись звездой на кровати.
Спать…
Надо спать…
Но цветы так удивительно пахли, что слегка дурманили и всю полубессонную ночь напоминали об одном оборотне с темно-каштановыми короткими волосами.
И думалось странное…
Например, что все-таки ему идет эта его странная стрижка, и губы у него не такие уж большие. Его бы только переодеть, чтобы видно было потрясающую фигуру…
***
Авис тяжко вздохнула.
Если так пойдет дальше, у нее скоро появятся мешки под глазами. Ночью спала – не спала, все больше цветы нюхала, - они ведь так мало живут, - а утром, едва солнце прикоснулось к окнам, услышала громкое и надоедливое мяуканье. Покрутилась, повертелась – кот на улице не унимался. Приоткрыв глаза, обвела взглядом комнату, все еще погруженную в предрассветный сумрак, вспоминая, чем бы можно пожертвовать, чтобы кот перешел с брачными песнями под другие окна?
Ага, вполне сойдет огрызок большого яблочка: не зря поленилась вчера выходить и выбрасывать его в урну на кухне. Вот и пригодился!
Она потянулась, прислушиваясь и давая коту шанс уняться, но нет, пришлось встать и продемонстрировать, что она меткий стрелок. В школе об этом почти все знали, а кот еще не в курсе – непорядок. Девушка накинула халатик, прихватила огрызок, подкралась к окну, и стараясь не слишком шуметь, распахнула его. Итак, котик, ты где?
- Кис-кис, - позвала ласково жертву.
- Приятного аппетита, - донеслось снизу.
Она осмотрела окрестности в рассветном сумраке, покосилась на огрызок, потом на Ларса.
- Это ты мяукал? – не сдержала сожаления.
- А как тебя еще разбудить? Спускайся.
- Уже?
- Ты позавтракала, как я вижу - молодец, так что да, поторапливайся.
Позавтракала, как же! Но признаваться, что это за огрызок, не хотелось. Ларс считает ее доброй, пусть так и будет. Она быстро умылась, стянула волосы в хвост, надела джинсы, рубашку с длинным рукавом – все-таки утром прохладно, выбрала белые кроссовки, и вышла. Отец уже не спал, читал на кухне, но когда она хотела ему все объяснить, махнул рукой и сказал:
- Знаю, знаю, беги. Он вчера тебя отпрашивал.
Сюрприз! Ларс подумал раньше нее, что нужно предупредить отца. Она, если честно, рассчитывала просто ускользнуть, а уже потом, если заметят…
- Не слишком легко оделась? – Ларс с сомнением посмотрел на одежду девушки и протянул ей вязаный белый свитер на молнии. – Накинь.
- Да не надо, - отмахнулась она, - мне нормально.
По взгляду поняла, что он ей не поверил, но больше на утеплении не настаивал. Перекинул свитер через свое плечо, собственнически взял девушку за руку, и бодро повел к ристалищу. Шли быстро, поэтому Авис и правда не жалела, что не взяла свитер, а вот когда остановились чуть поодаль от ристалища, и вдруг сорвался северный ветер, она уже и хотела бы согласиться, но постеснялась. Ларс сам накинул ей на плечи свитер и приобнял, пока она закатывала длинные рукава.
- Твой?
- Да. Прости, что я не ношу женскую одежду, - он помог закатать рукава на другой руке.
Авис улыбнулась, засмотревшись на его улыбку.
- Ты хотела посмотреть на тренировки, – напомнили ей.
Она поспешно отвернулась, перевела взгляд на ристалище. Из Долины подтягивались оборотни – кто с мечами, кто с цепями, кто с топорами. Обнаженные по пояс, босые, мужчины были облачены в темные свободные брюки. Их тела были совершенны, а их обоняние было настолько чутким, что они сначала почувствовали присутствие Авис, а только потом повернули головы, рассматривая. Ларс прижал ее крепче к себе, сорвал еще один поцелуй, при всех, и оборотни тут же отвернулись, потеряв к девушке интерес. Значит, сработало, не зря они столько раз целовались!
- Ты тоже пойдешь? – спросила девушка.
- Да, но скоро вернусь, немного погоняю новичка.
Авис пожала плечами, мол, иди, а когда Ларс ушел, она следила за ним, только за ним, и было почему-то неуютно и одиноко одной. Хотя она ведь пришла посмотреть на других мужчин, ее пустили туда, куда другим девушкам вход закрыт, так что смотреть бы на тренировки, Ларса можно увидеть в другой раз, но…
Она смотрела на Ларса.
Он стоял в паре с каким-то оборотнем, Авис не слишком хорошо видела его партнера, поэтому имени не знала. И правда, молодняк: высокий, но худощавый, мышцы еще не познали изнурительных тренировок. А тренировки Авис поразили: мужчины сражались всерьез – воздух рассекали топоры, мечи, крики, которые наводили ужас. Не хотела бы она быть по ту сторону, не хотела бы, чтобы на нее вот так вот мчались. Ларс ловко гонял мальчишку по ристалищу, а тот уже тяжело дышал, так что скоро для этой пары тренировка закончится. Она с улыбкой и затаенной гордостью наблюдала за сероглазым оборотнем, когда сзади послышался окрик:
- Авис!
Обернулась. Поднимающееся на небосвод солнце мешало рассмотреть фигуру того, кто стоял на небольшом холме. Она приложила ладонь ко лбу, загораживаясь от света, а потом, когда все-таки поняла, кто это, и когда он снова окликнул ее, невольно сделала шаг вперед. И еще один. И еще.