— Нужен компаньон с деньгами и связями в торговле, — прямо сказал я. — Кто-то, кто возьмёт на себя сбыт, пока я занимаюсь производством и развитием.
Отец кивнул, словно ждал этого.
— Есть такой человек. Завтра я его приведу. Будь готов.
На следующий день после обеда в дом вошёл невысокий, плотный мужчина лет пятидесяти с умными, бегающими глазами и аккуратно подстриженной бородкой. Василий Семёнович Подгорный, купец второй гильдии, имевший несколько лавок в Гостином дворе и обширные связи по поставкам бакалеи и галантереи. Он был осторожен, многословен и дотошен. Отец представил меня кратко:
— Сын, Павел. У него голова на плечах, сам видел. Спички его, консервы для графа — тоже его.
Мы сели в гостиной. Я, не тратя время на светские любезности, сразу перешёл к делу. Разложил на столе образцы: простой серый брусок, чуть более светлый, с добавлением льняного масла, и третий, экспериментальный, куда Фишер добавил щепотку толчёной гвоздики для запаха. Рассказал о сырьевой базе, простоте процесса, показал примитивные расчёты себестоимости и потенциальной розничной цены. Подгорный слушал молча, вертя в руках бруски, принюхиваясь, царапая ногтем.
— Качество… ничего, — сказал он наконец. — Лучше, чем та дрянь, что сейчас везут из Тулы. Но рынок… рынок привычный. Чтобы переломить, нужен либо ценой задавить, либо рекламой, либо особым товаром.
— Мы задавим и тем, и другим, — уверенно заявил я. — Простое мыло будем продавать чуть дороже себестоимости, но большими партиями — в казармы, больницы, постоялые дворы. А здесь — сделаем эксклюзив. — Я указал на брусок с гвоздикой. — Не гвоздика, конечно. Настоящие эфирные масла, привезённые. Мыло для дам, для господ. В красивой обёртке, с клеймом. В два, в три раза дороже французского. А патриотическое — своё, русское.
Подгорный задумался. Его коммерческое чутьё явно учуяло возможность. Риск был минимальным: сырьё копеечное, технология несекретная. Вложение требовалось в основном в помещение, котлы и первую закупку масел.
— Сколько вам нужно на старт? — спросил он, глядя уже на отца.
Олег Рыбин взял слово.
— Мы с сыном обеспечим производство: найдём помещение, организуем закупку жира и золы, поставлю технолога. Нужны деньги на закупку партии дорогих масел, на упаковку, на первые месяцы аренды и зарплаты. Плюс ваши каналы сбыта. Делим прибыль пополам. Начальный вклад — по пять тысяч с каждой стороны.
Цифра в десять тысяч рублей повисла в воздухе. Для Подгорного она была значительной, но не запредельной. Он долго молчал, перебирая чётки.
— Пять тысяч… — протянул он. — И вы гарантируете, что производство будет, а товар — качественный?
— Гарантирую, — твёрдо сказал я. — Через месяц вы получите первую товарную партию — и простого, и эксклюзивного. Через два — увидите первые деньги.
Торг длился ещё час. В итоге сошлись на схеме: общий вклад восемь тысяч — по четыре с каждой стороны. Рыбины отвечают за производство и технологию, Подгорный — за сбыт и закупку экзотического сырья. Прибыль делится пятьдесят на пятьдесят. Договорились составить письменное условие и скрепить его подписями.
После ухода Подгорного отец тяжело вздохнул, но в его взгляде читалось удовлетворение.
— Ну, вот и связались. Подгорный — жук, но слово держит. И связи у него обширные. Если не подведёшь с качеством — дело пойдёт.
— Не подведу, — пообещал я. Теперь главное было не рассуждать, а делать.
Поиск помещения занял два дня. Мы нашли его на самой окраине Петербурга, за Обводным каналом, — большое, неказистое деревянное здание бывшего кожевенного склада. Оно было достаточно просторным, с высокими потолками и мощными балками, способными выдержать подвесные котлы. Рядом протекал канал, что решало проблему с водой. И главное — оно стояло в отдалении от жилья: запах варящегося жира и щёлока мало кого мог обрадовать. Аренда была недорогой.
Получив от отца и Подгорного первую часть денег, я немедленно начал обустройство. На работу взяли шестерых человек: двух крепких мужиков для тяжёлой работы — переноски бочек с жиром, дров, золы; двух подростков-подсобников; и двух женщин, одна из которых оказалась вдовой целовальника и имела нехитрый опыт в домашнем мыловарении. Её, Арину, я назначил старшей по варке. Технологом, конечно, оставался Фишер, но он согласился лишь на консультации и контроль качества щёлока, так как был загружен на спичечном производстве.