Как-то раз, подписывая накладную на поставку партии лавандового мыла в Москву, я поймал себя на мысли, что уже не чувствую себя актёром, играющим чужую роль. Привычки, жесты, даже манера чуть растягивать слова, как это делал Олег Рыбин-старший, — всё это стало органичным. Павел Олегович Рыбин перестал быть костюмом. Он стал мной. Его семья — моей семьёй. Его дела — моим дыханием. Но где-то очень глубоко, под всеми этими наслоениями ответственности, планов и счётов, всё ещё тлел тот самый огонёк — тоска Алексея Дмитриевича по настоящему риску, по головокружению от неизвестности, по тому самому «большому приключению», ради которого я, по чудовищной иронии судьбы, и оказался здесь. И каждый новый успех, каждая заработанная тысяча рублей не гасили эту тоску, а лишь подбрасывали топлива. Они были не самоцелью, а ступенями. С каждой из них всё отчётливее был виден тот далёкий берег.
Я подошёл к карте, приколотой на стене. Теперь это была не абстракция, не мечта. Это был рабочий чертёж. Я уже видел не просто изломанную линию побережья Калифорнии, а конкретную бухту, защищённую от ветров, где станут на якорь мои корабли. Видел пологий, поросший дубами холм, где будет заложен первый дом — не фактория, а именно дом, с фундаментом на века. Видел поля дальше по долине и людей, которые будут на них работать — не крепостных, а вольных поселенцев, связанных со мной не страхом, а общим договором и общей мечтой.
Однажды вечером, подсчитывая в кабинете общую прибыль от всех предприятий — спичек, консервов, мыла — я с удовлетворением констатировал, что общий капитал, доступный для главной цели, наконец перевалил за отметку в двадцать тысяч рублей. Это была уже серьёзная сумма. До тридцати, необходимых для уверенного старта экспедиции, оставалось не так далеко. И времени до следующей навигации, до будущей весны и лета, было ещё достаточно.
Глядя на пламя свечи, я чувствовал не эйфорию, а спокойную уверенность. Каждый новый проект — спички, консервы, мыло — был не самоцелью, а кирпичиком в фундаменте будущего. Они давали не только деньги, но и нечто более ценное: репутацию, связи, управленческий опыт в этой эпохе, понимание местного рынка и менталитета. Я не просто копил рубли, я строил платформу для прыжка. И с каждым днём эта платформа становилась всё прочнее. Оставалось лишь продолжать методично, без суеты, наращивать обороты, искать новые возможности и готовиться к тому моменту, когда карта на стене перестанет быть просто изображением, а превратится в маршрут.
Глава 11
Зима постепенно заковывала город в свои объятия, а я неспешно прогуливался по улицам Петербурга, ещё сильнее закутываясь в подбитый мехом воротник шинели. Я чувствовал, что всё идёт по плану и можно было немного расслабиться, но вместе с тем мне всё больше становилось понятно, что темпы моей подготовки всё равно далеки от моих желаний. Да, средства постепенно накапливались, но это была капля в море. Нужны были люди. Нужно было отыскать тех, кто составит костяк моей будущей экспедиции, и проблем в этом было едва ли не больше, чем в том, чтобы накопить необходимые деньги.
Проблемы в рекрутировании людей на экспедицию начинались с самого начала. Чтобы плавание вообще было возможным, было необходимо отыскать несколько экипажей для того, чтобы снабдить сразу три корабля, а это уже очень и очень немало. При этом сами корабли было куда дешевле купить именно в Петербурге или Прибалтике, переправляя их вокруг всего континента, но имелся один существенный минус — такие моряки не знали воды Тихого океана. Нужно будет искать новых проводников, способных провести по не самым спокойным водам разделяющего материки океана.
Во-вторых, нужно было найти переселенцев, и это была серьёзнейшая проблема. Если моряков или бойцов с реальным боевым опытом найти можно было за звонкую серебряную монету, то вот с самыми простыми людьми начинались критически сложные препятствия в виде монолитного крепостного права. Большая часть населения государства по сей день оставалась закабалена в фактически рабских условиях. Так что просто так вывесить в Петербурге сообщение о наборе переселенцев будет недостаточно. У меня появлялось несколько вариантов, которые можно было с натяжкой, но реализовать.