Аракчеев слушал, не перебивая, его пальцы медленно постукивали по столу. Когда я закончил, он откинулся на спинку стула.
— Колония… — повторил он задумчиво. — Опять ваша заокеанская идея. Оружие, порох… Это уже не консервы, купец. Это стратегические поставки. И для чего? Чтобы вы создали своё маленькое царство за океаном?
— Чтобы укреплять влияние Российской империи на новых землях, ваше сиятельство. Незащищённое поселение — лёгкая доволь для испанцев, англичан или индейцев. Погибнет, не успев начаться. Я готов платить полную стоимость, нужен лишь доступ к казённым арсеналам или заводам.
Граф усмехнулся, но в усмешке не было тепла:
— Платить… Деньги здесь — не главное. Вы человек амбициозный, Рыбин. Я это вижу. Спички, консервы, теперь оружие. Выстраиваете цепочку. Но государство — не лавка, где всё покупается за серебро. Есть порядки. Есть интересы. — он помолчал. — Вам нужно согласие Русской Американской Компании. Официальное, письменное. Хотя бы видимость их одобрения вашей экспедиции. Они там хозяева, монополия императорская. Если у вас будет их бумага — я рассмотрю вопрос о предоставлении снаряжения. По разумной цене и в необходимом объёме. Без неё — ни одного мушкетного замка. Понятно?
Его слова прозвучали как приговор, но приговор, оставляющий лазейку. Он не отказывал начисто, а ставил условие — бюрократический барьер, который, однако, имел смысл. РАК действительно была хозяином положения в тех краях. Без их хотя бы формального одобрения любая активность могла быть расценена как контрабанда или мятеж.
— Понятно, ваше сиятельство, — ответил я, скрывая досаду. — Я займусь получением такого согласия.
— Займитесь, — кивнул Аракчеев, поднимаясь. — Когда будет — обращайтесь. А пока — не тратьте моё время мелкими просьбами. Консервы поставляйте исправно, это полезное дело. Остальное — потом.
Глава 13
Возвращение в Петербург заняло немногим меньше времени, чем путь в Новгородчину, но далось тяжелее. В теле ощущалась накопленная усталость, в голове — необходимость немедленно перестроить планы. Условное согласие Аракчеева было шагом вперёд, но теперь предстояло выполнить его условие: получить бумагу от Русско-Американской Компании. Без этого все усилия по закупке оружия через казённые арсеналы превращались в пустой звук. Откладывать было нельзя — если Леонтий Гагермейстер уплывёт, следующая возможность возникнет не скоро. Придётся либо ждать главу компании, либо попытаться собрать совет учредителей, но для меня эта задача непосильна.
Я не стал даже заезжать домой. Приказал Степану ехать прямиком в здание Главного правления РАК на Мойке. В дороге, ёжась от пронизывающего ветра, накидывал в уме возможные сценарии разговора. Леонтий Андреевич Гагермейстер — капитан 1-го ранга, недавно назначенный правителем колоний. Человек военный, моряк, но не бюрократ. Судя по скудным историческим обрывкам в памяти, деятельный, жёсткий, но прагматичный. На него могла произвести впечатление не столько лесть, сколько конкретная выгода.
Дрожки остановились у внушительного трёхэтажного здания в стиле классицизма. Фасад был строгим, без излишеств, но само расположение и масштаб говорили о влиянии и деньгах. Монополия, дарованная императором, позволяла компании чувствовать себя государством в государстве. Я стряхнул с шинели налипший снег, поправил под ней камзол и твёрдым шагом вошёл под арку.
Внутри царила деловая суета, характерная для всех контор: скрип перьев, шелест бумаг, сдержанные голоса клерков, склонившихся над высокими конторками. Воздух пах пылью, воском и чернилами. Мой приход не остался незамеченным — молодой человек в скромном, но аккуратном сюртуке сразу же оторвался от бумаг и подошёл.
— Чем могу служить, сударь?
— Павел Олегович Рыбин. Мне необходимо видеть господина правителя компании, Леонтия Андреевича Гагермейстера. Дело не терпит отлагательств.
Клерк, представившийся как Тимофей Иванович, внимательно оглядел меня, заметив добротную одежду и уверенную манеру держаться. Однако на его лице появилась привычная маска вежливого препятствия.
— Его превосходительство крайне занят, готовится к отплытию. Приём по личным делам завершён. Если у вас есть коммерческое предложение, следует подать прошение через канцелярию, оно будет рассмотрено в порядке очереди…