— Ну что, Андрей Андреевич, — сказал я, сбрасывая шинель. — Завтра едем в арсенал на Выборгскую сторону. Разрешение получено. Начинаем закупки.
Его суровое лицо озарила редкая, но яркая улыбка. Он молча кивнул, и в этом кивке было больше, чем в любых словах. Путь к оружию был открыт. Теперь всё зависело от нашей скорости, аккуратности и денег. А деньги, благодаря отлаженным производствам, понемногу текли в нужное русло. Оставалось лишь превратить этот поток в сталь, свинец и порох — реальную силу, способную отстоять мечту на далёком калифорнийском берегу. Осталось недолго. Скоро, очень скоро я воплощу свою мечту в реальность.
Глава 14
Вопросы с закупкой снаряжения были решены, а значит дальше мне нужно было решать, что же делать с теми, кто это оружие должен будет держать. И для начала нужны были простые люди, крестьяне, рабочие. Да, юридических возможностей именно покупать людей, но никто не отбирал у меня силы договора. Договора, по которому я выплачу все деньги за свободу людей, а взамен найму их в действия на колониальной земле. Естественно, обещая снабдить при этом всем необходимым для жизни и работы.
Решение сосредоточиться на выкупе крепостных стало отправной точкой для новой, не менее сложной операции. Оружие и снаряжение были важны, но лишь инструментами. Настоящим фундаментом колонии должны были стать люди — их руки, навыки и воля к жизни. После расчётов стало ясно: переселенцы-одиночки представляли собой слишком ненадёжный элемент, склонный к бунтарству или дезертирству. Нужны были семейные ячейки, привязанные друг к другу и, следовательно, к общему будущему. Они не захотят податься в разбойники на зарождающейся территории новообразованной колонии, они будут видеть цель в том, чтобы организовать свою жизнь как можно лучше. К тому же, со свободными людьми на первых порах будет серьёзная проблема, а семейные отношения, организованные сильно заранее, дадут шанс на устойчивое разрастание населения. Конечно, рано или поздно я начну завозить новых людей, новых работников, когда база будет заложена, но до этого ещё дожить нужно.
Выкуп у помещиков казался наиболее прямым путём, хоть и требовал значительных средств и тонкой дипломатии. Я начал с изучения рынка — через знакомых отца, через маклеров по недвижимости, даже через судейских чиновников, имевших доступ к реестрам имений, выставленных на продажу или заложенных. Мне приходилось рассчитывать на то, что в округе столицы найдётся достаточно аристократов, которые хотят продать своих крепостных из-за достатка людей или ради того, чтобы подправить своё финансовое положение.
Первые визиты к потенциальным продавцам стали для меня погружением в специфический и часто уродливый мир помещичьей психологии. Мне пришлось не просто вести переговоры, а быстро определять тип собеседника и подбирать к нему ключи. Алчность оказалась самой простой и предсказуемой чертой, которая вообще встречалась среди людей, не обделённых по крови властью.
Помещик Свиридов, отставной майор с заплывшими от алкоголя глазами, сидел в прокуренном кабинете своего полуразрушенного имения под Гатчиной. Узнав о моём интересе, он сразу выложил прейскурант:
— Мужчина в соку — двести рублей. Баба детородная — полтораста. Парень от двенадцати — сто. Старик или дитя — по полцены, забирай оптом.
Говорил он о людях, как о скоте, без тени смущения. В своё время я успел достаточно долго и весьма успешно побывать в капиталистической системе двадцать первого века, но даже там к людям относились куда человечнее. Этот же словно собрался мне продать поголовье скота, которое ему совсем не нужно. От этой мысли меня передёрнуло, захотелось взять кочергу потяжелее и проломить ему голову, но я понимал, что могу даровать им куда лучшую жизнь со значительно лучшими условиями возможности развития.
Торг был жёстким и циничным. Я сфокусировался на двух семьях: одной, где глава числился плотником, и другой, где был пастух. Свиридов пытался впарить заодно хромого деда и сирот-племянников. Пришлось проявить жёсткость, заявив, что беру только указанных и только если они в добром здравии. В конце, чтобы слегка сгладить впечатление и облегчить сделку, я презентовал ему коробку ароматизированного мыла «для утончённого господина». Глядя на засаленные рукава его халата, я сомневался, что мыло будет использовано по назначению, но жест сработал. Подписание купчей и перевод денег через контору заняли два дня. Первые десять душ — плотник Мирон с женой Анной и двумя малолетними детьми, а также пастух Фома с большой семьёй — были переправлены в город.