Медленно, стараясь не скрипеть, я поднялся. Ноги подкосились, я едва удержался, ухватившись за спинку стула. В глазах потемнело от головокружения. Глубокий вдох. Ещё один. Смотрю на охранника — он спит, посапывая.
Оружия у него на виду не было. Но в его распахнутой куртке я заметил рукоять пистолета за поясом. И ключи на толстом кольце торчали из кармана брюк.
План сложился мгновенно. Тихо отойти не получится — дверь тяжёлая, ключи могут звякнуть. Нужно обезвредить его сразу. Огляделся — ничего подходящего. Только стул в моих руках. Он был дубовый, тяжёлый, неуклюжий, не идеальное оружие, но и мне не фехтовать, а нанести всего один, но мощный удар.
Я взял его за спинку, приподнял. Он оказался ещё тяжелее, чем я думал. Сделал два неслышных шага в сторону спящего, наметив точку удара — висок или основание черепа. Силы после плена и побоев было мало, нужно было бить наверняка, с первого раза.
Поднял стул выше, занёс. И в этот момент Владимир, будто почувствовав опасность, зашевелился и открыл глаза. Его взгляд, мутный от сна, встретился с моим. На его лице застыло непонимание, которое вот-вот должно было смениться криком.
Я не дал ему этого шанса. Вложив в удар всю ярость, весь страх, всё отчаяние последних часов, я обрушил стул на него. Удар пришёлся в плечо и голову. Раздался глухой, кошмарный стук, стул в моих руках жалобно затрещал. Володя беззвучно осел на пол, его тело обмякло. Я замер, прислушиваясь. Ни криков, ни шагов за дверью. Только шум в собственных ушах от разогнавшегося сердца.
Бросив стул, я навалился на тело. Дрожащими руками вытащил пистолет из-за пояса — тяжёлый, однозарядный, кремнёвый. На мгновение перевёл взгляд с оружия на тело. Скользнула мысль направить ствол в голову, взвести курок и нажать на спуск. Три коротких действия — и одной гипотетической опасности станет меньше. Но нет — убийства можно было избежать, и я старался это сделать. Он был простым служащим, и если стрелять, то по Пестелю.
Сунул оружие за свой пояс. Затем полез в карман за ключами. Металл холодно брякнул. Вытащив кольцо, я вскочил и бросился к двери.
Первый ключ не подошёл. Второй. Третий… На четвёртый массивный засов с грохотом отодвинулся. Я рванул дверь на себя.
За ней оказался узкий, низкий коридор, освещённый такой же коптилкой. Путь вправо упирался в глухую стену, влево — вёл к грубой деревянной лестнице, ведущей наверх. Я побежал налево, не думая, прижимая ключи к себе, чтобы не брякали. Сердце колотилось где-то в горле, каждый шаг отдавался в голове громом, но я мчался, не оглядываясь, подгоняемый животным страхом.
Взбежал по скрипучей лестнице. Наверху — ещё одна дверь, не запертая. Я ворвался в помещение — пустая, холодная кухня заброшенного дома. Сквозь разбитые стёкла маленького окна лился сизый свет раннего зимнего утра. На улице. Свобода.
Через покосившуюся дверь я вывалился в заснеженный двор, огляделся. Дом был небольшим, полуразрушенным, стоял на окраине леса. Сосенки подступали к самому забору. Петербурга не было видно — только белые поля, чёрный лес и низкое серое небо.
Я рванул к лесу, проваливаясь в снег по колено. Холодный воздух обжёг лёгкие. Сзади, из дома, донёсся первый крик, затем второй. Проснулись. Потом раздался выстрел — сухой, негромкий щелчок пистолета. Пуля прожужжала где-то сбоку, ударившись в ствол сосны с мягким стуком. Я не оборачивался, только глубже нырнул в чащобу, петляя между деревьями, сбивая с себя снежные шапки с ветвей. Ещё два выстрела прозвучали почти одновременно, но уже дальше, беспорядочнее. Они стреляли наугад.
Я бежал, спотыкаясь о корни, хватая ртом колкий морозный воздух. Голод, жажда, боль — всё отступило перед всепоглощающим инстинктом: бежать, скрыться, выжить. Лес принимал меня в свои бело-чёрные объятия, скрывая следы, заглушая звуки. Я не знал, где нахожусь, куда бегу. Знал только одно: назад — смерть или пожизненное заключение в каменном мешке. Вперёд — пусть неизвестность, но шанс. И этого шанса было достаточно, чтобы гнать из последних сил вперёд, вглубь заснеженной чащи, под вой ветра в вершинах сосен.
Уж не знаю, сколько я бежал, но остановился лишь тогда, когда под ногу мне в очередной раз попал вылезающий из земли корень, скрытый навалившимся снежным одеялом. Рухнул на землю, проехавшись лицом по снегу.
Перевернулся на спину. От злосчастного дома я наверняка отбежал на несколько сотен метров, если не километры. Меня обязательно ринутся искать, но если я пойду не разбирая дороги, то быстрее меня добьёт холодная русская погода. Но, чёрт возьми, оставаться на месте было ещё куда опаснее. Если у Пестеля есть собаки, то меня настигнут быстрее, чем замёрзну.