– Сколько нас?
– Осталось восемь.
Мужчина в чёрном оглядел выживших. У Насти и Игоря ран не прибавилось. У бородача сломана рука. Кость, выступая наружу, мерцала малахитовым светом. Перед гибелью от деревьев-душителей, москвичка отдала ещё один магнит. «Для себя берегла, да уж не судьба», – произнесла она перед тем, как ветки тополя сломали ей шею.
Лисичка Насти спасла всех от разбойников, но тракт только начинался. Продвигаясь к спасительному обелиску, туристы теряли людей. Скрываясь от налёта гигантских комаров, несколько человек задохнулись в катакомбах. Двоих за утреннюю порчу наличников заживо сварили в большом самоваре, стоявшем на одной из площадей города. Никитка-летун забрал четверых на колокольню. «Не бойтесь, полетаем», – улыбался юноша, насаживая под лопатки орущим от боли мужчинам металлические крылья.
Однажды группу пермяков спасла Настя. На чаепитии у памятника Губкину, она, помня рассказы Хариты, правильно выбрала сервиз. А кто-то угостился серной кислотой, оставшись навечно лежать в городском сквере.
До конца кунгурского тракта их отделяла широкая площадь.
– Просто коснуться обелиска?
– Да. Мы перенесёмся в сегодняшнее утро, оказавшись в автобусе на подъезде к городу и забудем о случившемся.
– Все?
Мужчина в чёрном посмотрел на Игоря.
– Ты прав, не всё так просто. Тех, кто возвратится, но не исправится, духи будут гонять по тракту каждый день. А некоторых выкинет за пределы Урала с годичным запретом посещения. Как меня в прошлый раз.
– А умершие? – спросила Настя.
– Не знаю, что с ними. Надеюсь только, что мои ожоги исчезнут и череда невезения закончится. Этот год был очень тяжелый, – мужчина немного помолчал. – Моему проводнику в прошлый раз духи Урала вернули потерянную при первом тракте руку. Сегодня я проводник и моя годовщина. Надеюсь, боль прекратится.
Немного помолчали.
– Может, не заметит? – неуверенно произнёс Игорь.
Обелиск стоял в центре главной площади города. Вокруг него ходил великан, размахивая руками и тихонько подвывая.
– Он голодный, а деревьев нет. Точно заметит.
– Там гостиный двор? – спросил бородач в жилетке. – Идите туда. Как только крикну, со всех ног бегите к обелиску. Ну? Чего ждёте? Гигантских комаров? Разбойников?
Возражать никто не стал. Убедившись, что все семеро спряталась под арками гостиного двора в ожидании сигнала, мужчина в жилетке неспеша вышел на площадь.
– Эй! Хочешь кушать?
Великан заметил мужчину.
– Смотри, что у меня есть! – бородач здоровой рукой постучал по лысине. – А теперь догони!
Мужчина бросился бежать в сторону от площади, великан зашагал за ним. Перед тем, как могучие пальцы оторвали ему голову, бородач успел крикнуть. Семь человек успешно добежали до обелиска.
– …поэтому крестьяне боялись сибирского тракта, обходя его стороной.
– Да бросай ты на пол! Деньги заплачены, уберутся, – мужчина подсказал спутнице, куда выбросить обёртку от шоколадки. – Зачем вообще в такую рань поехали? Надо было дома сидеть. Дура эта с микрофоном ещё спать не даёт. А тебе чего?
Мужчина повернулся к молодому человеку, пристально разглядывающему недовольных туристов.
– Ох, ни фига! Ты чё, на рашпиль упал? – заметив обожжённое лицо, мужик громко засмеялся.
Игорь не ответил и отвернулся. Молодой человек думал о том, какое животное выбрать. Туристический автобус подъезжал к Кунгуру.
Министерство
Рассказ написан для конкурса "Слишком реальная мифология", где занял второе место.
– Я тебе говорю, что к Таврину не пустят! Если сегодня пробьюсь хотя бы к начальнику отдела, считай, что удачно сходил. Всё, пока. Пошёл воевать.
Лутархин завершил звонок и поморщился. Начало жаркого дня и обреченные граждане перед входом в госучреждение. Последний месяц кто-то проклял местное министерство – ни одного подписанного разрешения, ни одной согласованной бумаги. И частники, и юрлица пытались добиться хоть какого-то движения по документам, но безуспешно. Не помогали ни связи, ни взятки. Чиновники спятили: гоняют людей по бесконечным коридорам департамента да хамят на посошок. Ходили слухи, что виной тому сломанная система кондиционирования. Перегрелись на аномальной жаре, вот и юродствуют. Можно, конечно, через начальника, через Таврина, всё решить, но за последний месяц никому не удалось попасть к вот буквально месяц назад такому отзывчивому и толковому руководителю. А ещё на звонки не отвечает. Как подменили.