Толстяк провел рукой по горлу и громко засмеялся.
– Он так ржачно «Пхг, пхг, гггы, трыы», – торговец дразнил агонию слуги и хохотал на весь трактир.
Ложечке хватило пары минут, чтобы убедиться в правильности решения. Добыча на месте. Осталось выждать удобный момент и нанести удар. Ошибка будет стоить, если повезёт, смерти, если нет – долгих пыток и смерти. Но поворачивать назад уже поздно. Приняв приглашение детей, он сделал выбор.
– Дедушка сказал, что отпустит нас только утром, – услышал всадник диалог девочки со старухой.
– Конечно, моя милая. Я очень рада, что вы с братиком поможете мне по хозяйству. Руки у меня совсем слабые стали, глаза плохо видят. Я не задержу вас надолго. Зато в погребе у меня корзинка чудо-ягод. Слышала о таких? Вижу, что слышала. Вкусней ничего для детей нет! Как закончите, корзинка ваша. Ещё дедушке останется.
Старуха скрипела в ответ, пытаясь быть любезной. Костлявые руки крепко сжимали кружку с кипятком, а чепчик подёргивался – у старушенции был тремор головы. Ложечка хорошо знал такие чепчики красного цвета. Их носила община замка Костлявой Дамы – сборище спятивших старых дев, недели три хода от здешних мест. Знающие люди в курсе, что в темницах замка старухи держали на рабском положении детей из других земель. Похищали хитростью да снотворным. Но в этих местах опасности от милой старушки так жалостливо трясущей худой головой никто не ожидал.
«Это будет забавно, – думал Ложечка, наблюдая диалог девочки со старухой, – опытная змея и мышка-полёвка».
Тем временем пламя в камине разгорелось сильней. Минутами ранее зелёноглазый мальчик бросил в огонь небольшой предмет, который теперь стал искрить, добавив жару дровам. Охотник, заметив усиление огня, достал плотный шнур. Привычным движением перевязал левую руку в районе локтя. Потом правой рукой вынул нож, положил перевязанную руку на стол ладонью вниз и стал ждать. Дети подошли к огню, взяли каминные щипцы – мальчик за одну ручку, девочка за другую – и достали с углей небольшой раскалённый шар. Он разогревался в камине уже несколько часов, но именно порошок зелёноглазого позволил раскалиться шару за считанные мгновения. На действие детей никто, кроме Ложечки, не обратил внимание. Старуха блаженила в мечтах о двух новых рабах, юноша никак не мог сдержать пылкого собеседника, рыжий боров продолжал хвастаться пытками слуг.
Дети вынесли раскалённый шар на середину помещения. Потом отошли к стене, из которой торчали два массивных вмурованных кольца. На кольцах цепи с кандалами. Дети просунули по одной руке в каждую из них и защёлкнули замки. Теперь обоих удерживала стена. Свободными руками дети достали из карманов своего рванья небольшие камешки и начали читать заклинение. Ложечка приготовился: встал, прижав левую руку сильней к столу, а нож в правой руке занёс над кистью. Дети, закончив заклинение, бросили камешки в сторону раскалённого шара. Ложечка, уловив движение рук детей, тут же с силой вонзил нож в свою левую ладонь. Нож могучим ударом пронзил плоть и вошёл в стол по самую рукоять. Крик боли охотника заглушил громкий хлопок. Камешки, едва подлетев к шару, заискрили, затрещали и превратились в пыль. Шар же громким звуком увеличился в размерах в несколько раз, загудел и превратился в источник мощнейшего притяжения.
Рыжего бородача затянуло первым. Несмотря на лишний вес, несмотря на то что торговец сидел спиной, руки толстяка, как магниты с хрустом выгнулись в сторону шара, переломав все кости в районе плеч. Толстяк заорал от боли и влетел, следуя за руками, в раскалённый шар. От соприкосновения плоти с горячим металлом тут же раздалось шипение и повалил дымок – торговец буквально жарился на шаре.
Старуха подлетела лишь мгновением позже. Во время броска камней она подносила кружку к губам и при хлопке полетела к шару прямо с вытянутыми губами. Так как в раскалённый металл старуха влетела лицом, никакого крика не случилось. Злобная бабка тихо коптилась на шаре, как кусок тухлой свинины.
Детей тоже тянуло к шару с чудовищной силой, но цепи страховали. Оба ребёнка, покачиваясь, повисли параллельно полу и молча наблюдали за жертвами. К удивлению детей, юноша сопротивлялся. Он повернулся спиной к шару и с усилием пытался отойти. Казалось, что молодой человек попал в снежную бурю или ураганный ветер, который толкал юношу к шару. Но сил хватало – тяжело переставляя ноги, молодой человек постепенно отходил от раскалённого металла.