– Доченька, ты не расстраивайся, но я почти уверен, что завтра этого мальчика больше не будет в нашей деревне. Так к кому, говоришь, он приехал?..
Кунгурский тракт
Рассказ в жанре славянского фэнтези написан специально для конкурса коротких рассказов об Урале. Попал в шорт (19 из 102), но не прошёл дальше.
– Сколько преступников отправилось в дорогу, столько и должно быть доставлено. Если каторжный сбегал, то конвоиры не заморачивались. Ловили первого попавшегося мужика, да в кандалы. Поэтому крестьяне боялись сибирского тракта, обходя его стороной.
Улыбчивая девушка говорила в микрофон, туристический автобус подъезжал к Кунгуру. За окном солнце и нежаркое уральское лето.
– А ты знаешь, как зовут водителя? – спросила Настя своего соседа, худого парня с длинными волосами. – Харитон.
– Да, ладно! Похоже на пранк. Экскурсовод Харита, водитель Харитон.
– Вряд ли это случайно, – задумчиво сказала девушка.
Утром Настя с подружкой посмеялась над странным именем гида и познакомилась с молодым соседом по поездке.
– Игорь, – буркнул юноша, засмущавшись.
Подружка уселась со своим парнем, Игоря пригласили в качестве компании для Насти. Два десятка пермяков, полностью заполнив небольшой автобус, направились в загородную поездку выходного дня в купеческий город Кунгур. Самое сердце Урала.
– Признавайтесь, Харита, сколько туристов вчера пропало? – пошутил крупный бородатый мужчина в жилетке. – Вы ведь не просто так везёте нас по сибирскому тракту?
Гид поддержала шутку.
– Пропали трое. Среди них мужчина в жилетке. Правда, он был без бороды, но я захватила станок для бритья. Хотите?
Салон грохнул от смеха. Люди зарядились хорошим настроением, предвкушая отличную поездку. Среди общего веселья выделялись четверо. Неожиданно посерьёзневшая Настя, случайно узнавшая имя водителя, и троица на задних сиденьях.
– Посмотрите направо. Видите деревья с обломанными верхушками? – Харита показала в окно. – Видите, как ровно отломлены? Дело в том, что в здешних краях обитает великан. Когда он не может найти любимую еду, то срывает верхушки и кушает.
– А какая у него любимая еда? Коровьи лепёшки? – не унимался мужик с бородой, показав на свою лысину и найдя сходство.
«Жилетка» был громок и постоянно перебивал Хариту. Сам шутил, сам смеялся, но меру пока держал. Девушка заметила, что бородач периодически нагибался к внутреннему карману. Морщился, кряхтел и выныривал обратно. С каждым нырком глаза мужчины блестели чуть ярче, шутки становились чуть громче.
Четыре места заднего ряда занимали трое. С одной стороны сидели две неопрятные хабалки.
– Девке лишь бы наврать. Хрень всякую навыдумывают, потом деньги с туристов гребут, – тётка со злым лицом, облизав толстые пальцы, отломила кусок краковской. – Какие великаны? Место так расположено. На первые заморозки верхушки покрываются ледяной коркой. А ветра тут сильные, вот и обламывают. Мелят, что ни попадя. Будешь колбасу?
– Да ну её! – махнула рукой вторая, быстро схватив предложенный кусок. – Своими рассказами мешает только. Ничего, подъезжаем уже. Скоро пряников пожрём. Слушай, что дальше-то было...
Рядом с чавкающими и сплетничающими тётками сидел мужчина в черном. Он долгим взглядом посмотрел на соседок и отвернулся. Мужчина сосредотачивался. Кисти его рук были в ожогах. Безобразные шрамы и постоянная боль.
– Слушай, меня эти курицы отвлекли. Что Харита говорила про обелиск?
– Тоже бесят, да? – оживился Игорь. – В храме служба идёт, а они ржут.
– А про обелиск?
– Не помню.
Настя с Игорем вышли из Тихвинской церкви. Группа только что спустилась с колокольни, откуда туристы осматривали город. Люди садились в автобус, хабалки уже пожирали чипсы на заднем сиденье.
– Обелиск построен к юбилею снятия осады города от банд Пугачёва, – мужчина в чёрном произнёс первые слова за день. – Но Харита обращала внимание не на это.
– А на что?
– Сегодня обелиск стоит в другом месте.
Молодые люди удивлённо переглянулись. Мужчина посмотрел на ожоги и добавил:
– Не вздумайте есть.
– Что есть?
– Друзья, поторопимся! – прозвучал бодрый голос Хариты. – Сейчас лепим пряники, потом в пещеру. В конце обзорная по городу и на Ермак.
– Стой!
– Думаешь, отравлены? – засмеялся Игорь.
Молодые люди держали в руках теплые пряники. В мастерской семьи Вязовых туристы сначала послушали историю русского пряника, а потом принялись за формочки. Каждый выбрал понравившегося зверя, начинку и вылепил пряник.