Когда Лескин перешел из барака в квартиру, предоставленную администрацией, он начал, под предлогом занятости, реже являться на собрания подпольной организации.
— Мастер-то я скороспелый, — объяснил он Ивану, — всему учиться надо. Больше буду знать — больше пользы сделать смогу для рабочего класса…
Против этого возразить было нечего, но Иван чувствовал, что его друг на другую дорожку свернул.
Андрей стал щеголевато одеваться. Вечера он проводил у фельдшера Костенко, которого накануне забастовки угрозами заставил прийти в барак к Исхаку. Его частенько видели с дочерью фельдшера, Ольгой, чинно гуляющими по центру рудничного поселка.
Ольга, девица лет девятнадцати, хорошенькая и веселая, висела на его руке и поминутно смеялась. Один раз, идя вслед за парочкой, Топорков услышал, как она сказала:
— Ой, Андрюша! Пойдем назад. Здесь эти вонючие живут, не передохнешь.
И молодой мастер беспрекословно повернул в сторону.
Постепенно Андрей перестал вмешиваться, когда кто-нибудь из старых мастеров попусту орал на рабочих, и когда ему жаловались на неправильный штраф, вздыхая, говорил:
— Что с ними сделаешь? Ну, скажу я, а он мне ответит: «Не лезь не в свое дело», — и все. Был бы смотрителем — другое дело. Сам-то я уж никого зря не обижу, видите, поди?
Шахтеры соглашались с ним. И верно, Андрей не обижает, а если когда и покричит, так ведь теперь такое его дело. Пока что Лескина считали своим, но многие, разговаривая с ним, начали снимать шапки, и он делал вид, что не замечает этого.
Иван пробовал вызвать друга на откровенный разговор, но Андрей уклонялся, отделывался шутками, а припертый к стене, говорил с обиженным видом:
— Не понимаю, Ваня! В чем ты меня винишь? Разве я обижаю ребят? Или партийным нельзя работать мастерами? Так почему ты этого не сказал, когда меня Фелль только назначил? Ведь Петр Михайлович смотрителем даже был!
— А так ли он себя вел с администрацией? — спросил Топорков.
— Мне с ним равняться рано. Я мастер без году неделя, — вспыхнув, ответил Лескин и под предлогом неотложного дела прервал разговор и ушел.
Однажды, придя к Топоркову необычно важный и разнаряженный, Андрей пригласил его на свою свадьбу.
— Женюсь на Ольге Костенковой, — сообщил он, широко улыбаясь.
— Ну, желаю счастья. Тебе виднее, — ответил Иван. — А Исхака тоже позовешь?
Лескин замялся и покраснел до корней волос.
— Неловко ему будет среди администрации… — наконец выдавил он смущенно.
— Ну, коли так, гуляй, парень, со своими без меня, — жестко проговорил Топорков и, не удержавшись, добавил: — Партию ты сменял на Ольгу. Я слышал сам, как она называла киргизов вонючими, а ты не возражал. Иди гуляй, мастер. О твоем поведении поговорим после свадьбы.
Опустив голову, Лескин молча пошел из барака.
Когда невеста спросила, будет ли на свадьбе его друг, Андрей хмуро ответил:
— Не хочет один идти…
На душе у него было невесело. Резкие слова Топоркова задели что-то глубоко спрятанное, но еще живое. Глядя прищуренными глазами на Ольгу, он словно оценивал: выгодна ли мена? Ольга, бойкая, задорная, всегда нарядная, ему нравилась, и, вдобавок… лестно было жениться на барышне.
«Значит, прав Иван! Изменил я партии, хочу откреститься от рабочих», — думал он.
Стало нестерпимо стыдно, жаль до слез того времени, когда не начальником был для рабочих, а своим, и они шли за ним не задумываясь. Теперь не пойдут — не туда он позвал бы их, куда звал раньше. На мгновение мелькнуло желание — убежать сейчас же к ним в барак, вернуть прошлое.
«Как же я оставлю Олю?» — подумал он, погладив пушистую головку невесты, прижавшуюся к его плечу, бессознательно лицемеря с собой.
Не хотел Андрей снова по двенадцати часов работать в шахте, ютиться в грязном бараке. Было бы лучше, если бы все его товарищи жили, как он, но всем так нельзя, а только немногим, лучшим! К ним начальство отнесло и его, Андрея, ему виднее. Вздохнув, он наклонился к Ольге и поцеловал в губы.
«Поздно! Я не могу обидеть Олю. Она меня любит…»
— Не огорчайся, Андрюша! Оно и лучше, что не пошел. Пора тебе забывать старое, ты же мастер, а потом смотрителем станешь. Господин Фелль тебя любит, — щебетала Ольга, глядя с обожанием на жениха. — Ты совсем им не пара!
И Андрей, сам втайне считавший себя выше других рабочих, развеселился.
Свадьба прошла, и молодые поселились в уютном гнездышке. Не один год мать копила приданое для своей Оленьки, было чем убрать маленькие комнатки.
— Надо прямо смотреть правде в глаза, — сурово говорил Иван Кокобаеву перед заседанием руководящей группы подпольной организации. — Лескин стал чужим. Он согласен платить членские взносы, но и только. А что про таких сказал Ильич? Только тот, кто готов, если потребуется, и жизнь отдать за дело партии, достоин быть в ее рядах. Из таких, как Андрей, меньшевики вырастают. Я тебе рассказывал — они вон зовут мириться с царем, тепленьких мест ищут для себя, чтобы потом нам на шею сесть…