— Вы дивная! — шепнул Серж, снимая с нее соболий салоп.
Аксюта тоже была в маске. Но музыка, шум ее ошеломили, она дрожала.
— Возьми, Ксана, меня под руку, — шепнула Савина и, почувствовав дрожь, ласково успокоила: — Не волнуйся так, дурочка! Кроме меня и Сержа, тебя никто не знает.
Посередине зала стояла огромная, чуть не до потолка, елка, сияющая огнями и украшениями. Вокруг елки, рявкая, ходил «медведь». Он, видимо, уже не раз побывал в буфете. Вереница странных существ неслась хороводом, отплясывая краковяк. Здесь перемешались казахи и украинцы, паяцы и коломбины, звери и птицы…
«Медведь», заметив Савину, пошел навстречу, продолжая рявкать и расталкивая танцующих. Аксюта испуганно попятилась.
— Не бойся! Это купец Разгуляев, — шепнула ей хозяйка.
— А я ведь тебя, Калерия Владимировна, признал, — подходя, загудел Разгуляев. — Такого золота на голове ни у кого нет, как у тебя. Пойдем плясать, — беря за руку, предложил он.
Савина засмеялась: весна в объятиях медведя!
— Танцуй с ней! — приказала она Сержу, кивнув на Аксюту, и пошла с «медведем».
Аксюта беспрекословно подала руку кавалеру хозяйки. Постепенно общее веселье захватило девушку, она забыла про окружающих и радостно кружилась под звуки музыки.
После вальса и польки «медведь», сделав рупор из рук, заревел музыкантам:
— Играй «По улице мостовой»! Веселую хочу.
Музыканты заиграли плясовую. Калерия Владимировна, возле которой стояла молодая пара в боярских костюмах, тихонько вытолкнула на круг Аксюту. Уверенно, красиво поплыла Аксюта по кругу, выхватив из рукава белоснежный платочек. Пляска захватила молоденькую девушку.
— Ну и пляшут, черти! — восторженно кричал Разгуляев, притопывая ногой. — Чья она, Калерия Владимировна? Никак не признаю…
Савина смеялась. Ее выдумка увенчалась успехом. Молодую пару заставили сплясать «Камаринского». Разгуляев не выдержал и выскочил на круг.
— Айда со мной, девка, попляши! Больно хорошо у тебя выходит…
Аксюта взглянула на хозяйку, и когда та разрешающе махнула рукой, закружилась вокруг «медведя», ловко увертываясь от его протянутых рук. Скоро пляска стала общей, и девушка, выскользнув из круга, пробралась к хозяйке. Савин в костюме казахского султана, стоял рядом с женой и насмешливо кривил губы. Чего только Калерия не придумает! Горняшку, девчонку-переселенку, притащила в купеческий клуб…
— Нет, ты сними с нее маску-то. Хочу узнать, чья такая плясунья, — приставал Разгуляев к Савиной, за которую спряталась Аксюта.
— Еще рано! А хотите, она споет? — предложила Калерия Владимировна.
— Пускай поет. Музыканты ей подыграют, — согласился купец. — Какую?
— Велите играть «Я вечор в лужках гуляла…»
С помощью Разгуляева шум в зале стих, и оркестр заиграл народную песню. Аксюта пела, как во сне, и все ей казалось сказкой: будто жила она золушкой у злой мачехи, бившей ее по щекам, и вдруг мачеха стала феей, привела во дворец… Сказку о золушке ей недавно подарила хозяйка. Все свое волнение Аксюта передавала песней.
Когда смолкли звуки, в зале пошел восторженный гул.
— Пусть еще поет! — требовали гости.
— Маски снять! Прошу за стол. Наступает Новый год, — раздался голос распорядителя.
Мужчины кинулись срывать маски с женщин, зазвучал смех. Разгуляев сдернул маску с Аксюты в одно время с Сержем, осторожно снявшим маску с Савиной.
— Ух ты! — восторженно вскрикнул купец, глядя на Аксюту.
Глубокие темно-серые глаза девушки сверкали ярким блеском из-под черных густых ресниц, щеки горели румянцем… Аксюта в своем богатом наряде действительно выглядела сказочной царевной.
Савина прикусила губу. Из-за горничной никто не обратил внимания на нее.
— Ксана, отправляйся домой. За то, что хорошо плясала, костюм я тебе дарю, — раздраженно бросила она. — Можешь ложиться спать, не ожидая меня. Серж! Помогите ей одеться и скажите кучеру — пусть отвезет домой, — распорядилась Калерия Владимировна.
Аксюта, опустив голову, пошла к двери. Кровь медленно отливала от щек. Она кусала дрожавшие губы, чтоб не заплакать. Сказка кончилась!
Все удивленно смотрели ей вслед. Серж медленно шел за нею. «Собственно, мое положение ненамного лучше, чем у этой девчонки, — думал он. — Так же может и меня выгнать, когда надоем. Пожалуй, лучше ехать в степь доверенным. Можно больше заработать…»