Виктор Осоков приехал с возчиками через неделю после собрания подпольщиков. Сдав груз, он зашел к Степанычу с письмом Федулова.
— Витя! С вами поедет к Антонычу наш человек. С тобой народ надежный?
— Все свои, Егор Степанович! Товарищ поедет возчиком на свободной подводе, будто с нами приехал из Акмолинска, — ответил Осоков.
— Пусть готовится. Я через день зайду за ним.
За три года Виктор возмужал, изменился и внутренне и теперь мало походил на того разудалого гармониста, каким был в пятом году.
— В Акмолинске сразу отведешь его к Антонычу, лучше вечерком, — предупредил Степаныч.
Через день обоз, нагруженный товарами для купцов, тронулся из Петропавловска по накатанной снежной дороге. Потапов, одетый одинаково с товарищами, правил крепкой каурой лошадкой Романова. Он вез с собой записки Федора и Кирилла. Из семьи его никто не провожал, простились дома.
— Папа, ты будешь к нам приезжать? — спрашивал младший сынишка, едва сдерживая слезы.
— Обязательно, сынок! — целуя его, обещался Григорий. — Ты же у меня рабочий, а рабочие не плачут…
— Я не плачу, это, наверное, ячмень, — смущаясь, оправдывался Мишутка.
Старший сын держался бодро, стараясь казаться взрослым. Катя, глядя на мужа и сыновей, ласково улыбалась. Сейчас ей было легче расставаться с мужем, чем в пятом году: знала, что он будет на свободе, чаще можно получать весточки, и главное — Гриша вместе с ними будет делать общее дело…
Глава тридцать пятая
Получив записки мужа в мастерской Антоныча, Аксюта, не помня себя от радости, прибежала домой.
— Мамынька! Живы и тятя и Кирюша! — задыхаясь шептала она, целуя бессчетно раз худенькое лицо свекрови. — Письмо прислали. Только никому не сказывай, секрет это.
Евдоха уронила из рук веретенце и гребень. Слезы ручьем полились по морщинистым щекам.
— Покажь мне, Оксенька, — тоже шепотом просила она.
Аксюта протянула свекрови пачку листков. Ей хотелось скорей читать, но не могла она не выполнить просьбу матери мужа.
Евдоха перебирала дрожащими пальцами неровные листки, подносила к глазам и отдаляла, что-то шепча про себя, потом прижала их к губам, будто это были сыновьи руки. Взглянув просветленными глазами на сноху, она протянула ей листки.
— Читай, дочка, потом мне расскажешь, где ж они…
— Мама, я уже знаю, — перебила ее Аксюта. — Тятенька с Кирюшей в ссылку пошли, лучше им теперь стало. Через семь лет вернутся домой. Кирюша товарищам написал. Мы будем от них весточки получать, — быстро говорила она, забирая письма.
Евдоха перекрестилась.
— Коль бог даст, дождемся. Ступай в горницу, читай, Аксютушка, а я помолюсь за них.
Взглянув на спящих детей, Аксюта скрылась в горнице. Зажгла лампу, завесила окна и, присев у стола, начала читать.
«Любушка моя! В одиночке нет окон, темно и холодно, но вспомню о тебе — посветлеет, самое тяжелое легче переносится. Закрою глаза и вижу тебя, слышу твой голос, радостный смех, и мне становится веселее, как будто мы опять вместе с тобой. Помнишь, как мы вечером ходили по берегу Березники…» — прочитала Аксюта, глаза у нее повлажнели.
Еще бы не помнить! Но тут же вздохнула. Улетел-то он ясным соколом далеко-далеко, а теперь за правду, за народ еще дальше увезут. Она вот здесь осталась, не может взлететь. «Нет, не одна — с дочкой и сынком, про него отец еще и не знает», — думала Аксюта.
Впервые за два года ей захотелось бросить все, что считала для себя главным в жизни, и оказаться там, в Нарыме, рядом с Кирюшей. Тоска о любимом сжала сердце. Еще семь лет ждать, пройдет вся молодость в одиночестве. «Живет ни девка, ни вдова», — говорят люди. Крупными градинами катились слезы по щекам.
Защищаясь от нахлынувшей вдруг тоски, Аксюта старалась вызвать в памяти минуты счастья, пережитые в прошлом с Кирюшей.
…День праздничный, свекровь ушла к утрене в моленную. Она прибрала в избе и стоит перед зеркальцем, заплетая косы. Чуть слышно приоткрылась дверь. В зеркальце ей видно лицо мужа, разрумяненное морозом, с задорно блестевшими глазами. «До чего же красив Кирюша», — думает она, но не оглядывается, словно ничего не слышит.
С тысячью предосторожностей он проскальзывает в избу, чуть слышно прикрывает дверь и, не дыша, подкрадывается к ней. Но только протянул руки, чтоб схватить, она обернулась к нему и засмеялась.
— Ах ты, обманщица! А я думал, что в самом деле не слышишь! — весело закричал Кирюша и, подхватив на руки, закружился с ней по комнате.
— Пусти, мамынька скоро вернется, — смеясь, отбивалась она, но он такой сильный, не вырвешься.