— Ну и загулялись мы с Параней! И гость уже ушел, нас не дождался…
Прасковья, более оживленная, чем обычно, раздевшись, села на лавку рядом с мужем.
— И находились и нагляделись вдосталь. Живут же люди, царствуют, не то, что мы…
— Ничего, жена, будет и на нашей улице праздник! — уверенно ответил ей Федор.
— К Савиным только не повела меня Катя. Девчонок бы увидеть… Сегодня и Танюшка не пришла чтой-то, — пожаловалась Прасковья.
— Не стоит, Параня, ходить тебе к барыням, пусть уж девчонки до весны потерпят, — ласково успокоил Федор жену и погладил ее по руке.
Весь вечер он необычно много и весело разговаривал. Прасковья от ласковых слов мужа расцвела. Она даже не заметила, что муж сел за ужин не крестясь.
К концу мая переселенческий обоз в пятьдесят подвод был готов к отправке. У Карповых было две лошади — помог заработок девчат.
Когда девушки рассчитывались, Савина предложила Аксюте остаться.
— Ты совсем городская стала, в деревне тебе скучно будет. Поживешь два-три года у меня, выдам замуж за подходящего человека, — уговаривала она ее. Калерия Владимировна по-своему привязалась к красивой безответной девушке.
Тогда, после встречи Нового года, она долго дулась на Аксюту, не забывая перенесенную из-за нее «обиду». Калерия капризничала больше обычного, не переставая придиралась за всякий пустяк. Аксюта молча терпела, но стала казаться старше своих лет, повзрослела как-то.
Злую выходку хозяйки и визгливый хохот купчих девушка запомнила надолго. Когда Савина однажды ударила ее по щеке, Аксюта неожиданно твердо сказала:
— Будете бить — уйду. Меня мать никогда не била.
Хозяйка удивленно взглянула на нее. Отпускать хорошую горничную не хотелось. Потом — девушка часто развлекает ее песнями и плясками. Противный Серж уехал в степь…
— Ну, не обижайся, милая! Не буду больше, — сказала она и, сходив в спальню, принесла Аксюте нитку гранатов. — Это тебе подарок в знак того, что мы с тобой помирились.
Аксюта поблагодарила хозяйку. Она не могла забыть: нельзя уходить, надо заработать денег на лошадь.
Савина последние два месяца была ласкова, часто дарила подарки, добиваясь того, чтобы Аксюта осталась у нее после отъезда родителей. О том, что переселенцы собираются весной уезжать, Калерия Владимировна знала — приходил Федор попроведать Аксюту и предупредил. Но на все уговоры хозяйки Аксюта отвечала одно:
— Спасибо за ласку, барыня, отставать от родных я не могу.
Рассчитывая девушек, Савина подарила обеим по паре ботинок, шерстянки на платья, а Аксюте сверх того дала кусок ситцу — пусть помнят! Девушки горячо благодарили. Барыне поклонились в ноги, а Федосеевну на кухне крепко поцеловали.
— С богом, девушки! Только не ходите больше по господским дворам. Черный, да свой кусок ешьте. Наша еще лучше других, а угождать ей теперь сами знаете как, — говорила Федосеевна, вытирая слезы. — Мне деваться некуда, а вам путя открыты…
Мать встретила Аксюту так, будто она с того света вернулась: в одном городе жили, а девять месяцев не виделись!
— Ну, вылитая покойная матушка! — вспомнив свекровь, говорила Прасковья, любуясь дочерью. О смерти матери Федора они получили весть на крещение.
Вместе с Катей долго пересматривала платья девушек, подарки барыни…
— Спаси Христос доброму человеку, — говорила радостно Прасковья. — Одела моих невест.
От куска ситца она оторвала десять аршин и, зарумянившись, подала Потаповой.
— Прими от нас, Катерина Максимовна! Чуть не год стесняли тебя…
Потапова долго отнекивалась, а потом взяла — и себе платье и сынкам по рубашке будет.
Ребятишки вместе с Машей крутились тут же и сосали сахар — Таня по куску дала.
Накануне выезда Федор у Мезина встретился с Антонычем. Разговор шел о работе на месте.
— Если кто от нас приедет к вам и зайдет к тебе, он первым словом скажет: «Степаныча не забыл?» А ты ответишь: «Как же, помню». Не забудешь, Палыч?
— Еще бы не помнить! — ответил Федор, благодарно взглянув на Мезина.
Тот ухмыльнулся в густую бороду.
— Мы, паря, навек сдружились, — сказал он Федулову.
— Не забудь, Палыч, как узнаешь свое село, напиши нам адрес. Пиши Степанычу. Можешь и новости сообщать, только с умом…
— Напишу, Михаил Антонович, незамедлительно напишу…
Прощаясь, все трое по русскому обычаю троекратно поцеловались.
— Ну, трогай, братцы! С богом! — громко крикнул Федор, подходя к своим подводам.
Прасковья сидела на передней, а девчата шли в толпе молодежи. Передовым ехал Егорушка, ходок, оставленный Мурашевым за поводыря. Ему с помощью рабочих депо купили крепкую киргизскую лошаденку, подправили телегу, и он радостным тенорком откликнулся Карпову: