Савин, войдя в кабинет, кричал:
— Митька, чаю!
Митька, молодой разбитной парень, появлялся в тот же миг с огромным подносом, заставленным графинчиками, тарелками с закуской, фарфоровыми чашками и большим медным чайником.
Смахнув воображаемую пыль белоснежной салфеткой, он расставлял прибор в центре письменного стола и подобострастно докладывал:
— Все готово-с! Пожалуйте-с, Сидор Карпыч!
Хозяин окидывал внимательным взором стол и, удовлетворенный, сбрасывал с плеч кафтан, который Митька схватывал на лету.
Расправив крученый поясок сверх длинной шелковой рубахи красного или голубого цвета — других он не признавал, — подкрутив пышные рыжеватые усы, Сидор Карпович усаживался в кресла, вольготно откидывался на спинку, выпивал серебряную стопочку и закусывал. Митька наливал чай и ставил чашку перед хозяином.
— Зови управляющего, — приказывал Савин, принимаясь за чай.
Начинался обычный прием.
Никита Семенович, стоявший наготове у дверей кабинета, немедленно являлся, держа в руках записную книжечку. Отвесив у порога почтительный поклон хозяину, приближался к столу, но никогда не садился, пока не услышит хозяйского:
— Садись, Никита! В ногах правды нет.
Бывали случаи, когда Савин приезжал рассерженный, — тогда Дорофееву приходилось стоять у стола два-три часа, но тон его не изменялся, делался еще почтительнее. Он подхватывал каждый намек хозяина, подсказывал верное решение, выдавая его за хозяйское…
Савин очень высоко ценил своего управляющего, и когда кто-нибудь из купцов говорил ему, что Дорофеев ворует, свой счет уже в банке открыл, он только похохатывал.
— А какой же умный человек, у денег стоя, не будет воровать? — говорил он. — Ворует, да не попадается. Значит, умен и для меня ума не жалеет.
На этот раз Сидор Карпович приехал в особенно хорошем настроении.
— Садись, Семеныч! Митька, налей ему стопку да балычка подвинь! — приказал он, как только управляющий показался в кабинете.
Когда его распоряжение было выполнено и Никита, чокнувшись с хозяином, выпил, Савин крикнул Митьке:
— Не мельтешись! — И по исчезновении Митьки весело спросил: — Ну как, обтяпал дельце?
— Все в порядке-с! Вот они, векселя-то, все скупил! — самодовольно ответил Никита Семенович, доставая из бокового кармана пачку векселей. — Уже опротестованы. Завтра торги. Оба заводика за бесценок получим-с!
— А Разгуляев не перебьет? — опасливо осведомился хозяин. — Он тоже на них метит.
— Все предусмотрено-с! Кого надо, жирно смазал, — уверенно ответил Никита.
— Добро! Сами будем забивать, и сало топить, и кожу выделывать, — засмеялся довольно Савин. — За забоем поставлю наблюдать аглицкого мастера. Поедут наши бараны в Лондон, а шкурки — в Америку. Эх, и развернем дело!.. От Сережки вести есть? — помолчав, поинтересовался он.
— Не больно ловок, — пожав плечами, сказал управляющий.
— Это ему не ручки у баб целовать, — насмешливо отозвался Сидор Карпович.
— Разгуляевские молодцы у него из-под носа отару баранов забрали…
— Олух! — загремел купец, стукнув кулаком по столу так, что чашки запрыгали и одна, покатившись со стола, с мелодичным звоном разлетелась вдребезги.
Между Савиным и Разгуляевым давно уже завязалась скрытая борьба за первенство в Петропавловске. Каждый старался подстроить другому какую-нибудь каверзу. Оба владели миллионами, и ни один не хотел уступить.
— Пошли туда Гучко за старшего, а этот пусть вертается. С него здесь больше толку будет, — распорядился Сидор Карпович.
Скрывая улыбку, Никита преувеличенно серьезно отметил хозяйский приказ в записной книжке. «Видно, Калечка без своего Сержа соскучилась», — подумал насмешливо. В кругу друзей он давно подсмеивался над слепотой хозяина.
— Ну, хватит! — поднялся Савин. — Надо еще в клуб съездить, посмотреть, как наши начальники в железку режутся, а вечером жена просила дома побыть. Скучает она, да еще никак подходящей горняшки не подберет…
Но уйти ему не удалось. Неожиданно открылась дверь, и в проеме показался высокий, толстый казах в синем суконном халате на лисьем меху, затянутом сверху ремнем с серебряной насечкой, высоких сапогах с бархатными отворотами и в лисьем малахае. Коричневое лицо его, попорченное оспой, было сурово и дышало уверенностью.
Это был знаменитый бай Джаманшалов, которому правительство дало две тысячи десятин земли в собственность. У него были сотни тысяч баранов, несчитанные табуны лошадей, и он разводил российский рогатый скот взамен мелкого казахского.