Антоныч не вмешивался в спор. Мучительно напрягая память, он старался понять, почему белизна руки Вавилова и жест, каким тот словно погладил несуществующую бородку, так обеспокоил его. И вдруг вспомнил. Видел он эту самую руку три года назад, в доме Федота Мухина, на встрече Нового года, у пропагандиста Константина, приехавшего из Омска. Значит, тот, с бородкой, был Вавилов, пытавшийся изобразить этакого рубаху-парня, рабочего? У него и тогда мелькнуло удивление, но он не придал этому значения. «Для чего понадобилось Константину скрывать нашу первую встречу?» Потом вспомнил, как он неоднократно пытался вызвать Вавилова на откровенный разговор, спрашивая его, откуда и почему прибыл в Омск — ведь не ссыльный, — но Вавилов ловко увиливал от ответа и переводил разговор на другое. Подозрения Антоныча росли.
«Он хорошо, с огоньком, выступает на собраниях, зовет себя „искровцем“, не раз пришлось останавливать его за слишком левые выступления, — напомнил себе Антоныч. Но сразу мелькнула мысль: — Сегодня Вавилов ударился без удержу вправо». Слесарь заколебался. Провокатор не стал бы так говорить. «Во всяком случае, к нему надо внимательно присматриваться и быть настороже», — решил он и взглянул вновь на Вавилова. Заметив его побагровевшее лицо, встал.
— Не сердись, Костя, — примирительно промолвил он, — ты не прав. Вспомни! Владимир Ильич говорит, что если ограничивать задачи экономической борьбой с хозяевами и правительством, то это значит обрекать рабочих на вечное рабство. Возьмем условия у нас. Как ты будешь улучшать жизнь наших городских рабочих, если в трущобах тысячи голодных ютятся? Хозяева только свистнут, а они бегут к ним, готовые гнуть спину за нищенскую плату от темна дотемна. А кто создает такие условия? Царизм! Гонят сюда крестьян, превращают в бездомных, создают избыток рабочей силы для таких, как твой хозяин…
— Да что вы, товарищи, все на меня? — прервал Вавилов уже спокойно. — Может, и правда в чем не разобрался. Подумаю, почитаю, а как вместе решим, так и буду вести пропаганду.
Спор прекратился. Начали обсуждать задачи организации на ближайшее время, распределять участки работы. Теперь Вавилов поддерживал любое предложение Антоныча, все время подчеркивал свое уважение к старому слесарю.
«Он просто задира, как дали отпор, так и заговорил по-другому», — подумал Алексей.
Вавилов взял на себя предприятия Савина. Против этого никто не возражал: ему удобнее, не будет вызывать подозрений, он и по хозяйской работе должен бывать на заводах.
Первые ушли Семин с Вавиловым. Григорий, Сергей и Антоныч задержались у Мезина.
— Вы хоть чаю попейте, спорщики! — крикнула им из другой комнаты жена Мезина.
— Ладно, мать, придем сейчас, — ответил Степаныч.
— Нам надо поговорить еще о дальних товарищах, — сказал Федулов. — Писем от Палыча что-то давно нет. Напиши ему, Степаныч, письмецо от кума, поклонов не жалей, сообщи, что крестник хорошо растет, невесту пора искать…
— Не впервой! Напишу так, что хоть его превосходительство полицмейстер будет читать, так ничего не поймет, — засмеялся Степаныч. — Ты смотри, как Палыч-то навострился! Пишет хорошо, а робит еще краше…
— Палыч умный мужик, — сказал Потапов. — Я с первого раза его понял…
— Дочка средняя у него очень хороша, — неожиданно вздохнув, проговорил Алексей.
Все дружно рассмеялись.
— Ты что, Алеша, уж не отправил ли ей сердце в пакете? — лукаво подмигнул Григорий.
Алексей покраснел, но промолчал.
— Ты прав, Гриша! Палыч умный и нашему делу крепко предан, — заговорил серьезно Антоныч, идя вслед за хозяином. — Одна беда — опыта у него мало! По сути он все еще стихийный бунтарь, а не сознательный революционер. Если бы могли мы направить туда подходящего товарища, с его помощью Палыч много бы там сделал. Но пока кого пошлешь?
Когда шли домой, Антоныч неожиданно спросил Алешу:
— А ты знаешь, что Вавилов уже раньше бывал у нас?
Алеша изумленно поднял брови:
— Когда?
— На встрече первого года нынешнего столетия, у Мухина.
— Да неужто то был он?! — почти вскрикнул Алексей.
— Я сам только сегодня его узнал, — бросил Антоныч и пошел быстрей.
Глава восьмая
Давно наступила осень, но погода стояла хорошая, солнечная — затянулось бабье лето. Ближний березовый колок издали казался вылитым из золота, ни одна веточка не шевелилась. За Березинкой зазеленела отросшая после косьбы отава. Внизу, на песчаном бережке, между капустниками, окопанными канавами, важно гоготали крупные гуси — морозов нет, колоть рано.