Внутри пещерный ход представлял собой извилистый и неровный проход, по которому с трудом могли передвигаться трое детей, стоящих плечом к плечу. Но это только перешеек у выхода в долину. Метров через сто темный ход расширился, и мы выбрались в небольшое помещение правильной округлой формы. Несомненно, его вырубили дроиды-шахтеры прямо в скальной породе. Гладкие стены плавно подходили к высоким створкам грузового лифта, у которых нас поджидал привратник. Рядом с ним же лежали несколько белых ящиков, по форме и размерам очень напоминающие те, что хранились в подземелье под Храмом.
Я заговорщицки перемигнулся с соклановцами, и получил в ответ такие же понимающие ухмылки.
— Здесь, — привратник постучал клешней по металлическому боку ящика, — для каждого из вас приготовлена теплая зимняя одежда. Она достаточно легкая и в то же время прекрасно удерживает комфортную температуру. Как раз то, что нужно, чтобы не замерзнуть во время поисков кристаллов для ваших световых мечей.
Детишки засуетились, натягивая на себя меховые куртки с капюшонами, штаны и крепкие ботинки с высоким голенищем. Прямо поверх туник. Как только все, включая меня, облачились в теплую униформу ярко-белой расцветки, дроид шагнул к лифту и набрал код на светящейся огоньками управляющей панели. В этот момент я остро пожалел, что мне запретили взять с собой Фрисби. Самому запомнить последовательность элементов, нажимаемых привратником, не представлялось возможным. Манипуляторы мелькали так быстро, что расплывались в воздухе.
Выходит, вот еще одна причина, почему именно этого дроида послали с нами. Он не только знал путь в пещеру кайбера. Он сам был ключом к ней.
— Все в лифт, — поторопил привратник, как только тяжелые створки с противным скрипом разъехались в стороны. Гравиплатфома лифта оказалась достаточно большой, чтобы на ней поместились все юнлинги без исключения, и даже осталось немного места.
— Как думаешь, что мы там увидим? — шепнула мне на ухо Лана, щекотнув мою щеку пушистым мехом капюшона. Я тут же стянул перчатку и принялся ожесточенно чесать зудящую кожу, недовольно глянув на мириаланку. Та смущенно потупилась, но взгляда не отвела.
Лана уже успела придти в себя с тех памятных ночных посиделок. И даже отваживалась игриво подшучивать надо мной, если нам случалось оказаться наедине. Я поддерживал игру, радуясь, что смог исправить нанесенный ей вред, но никаких надежд не надавал. Скоро нас всех разведут по разным мастерам, и ни к чему давать девочке ложных надежд. Вот подрастем — там видно будет.
— Чего-чего. Сосульки у себя на носу, — копируя ворчливый тон привратника, отшутился я. Лана засмеялась, и ей вторили те, кто услышал меня.
По мере спуска в горнее недра, температура в шахта заметно понизилась. У нас всех, за исключением дроида, изо рта вырывались морозные облачка пара. А к концу спуска открытые лица уже явственно покалывал крепкий морозец.
— Пошевеливайтесь, — привратник первым соскочил с платформы и сразу вошел в поблескивающий переход, ведущий к подземному озеру. Никаких створок лифтовой шахты, как наверху, не было. Просто сразу из шахты вел полутемный пещерный ход, поблескивающий кристалликами изморози на каменных стенах. Оказался он совсем небольшим, всего с десяток шагов, но достаточно широким, чтобы юнлинги прошли все вместе, одной большой сплоченной группой. А уже на выходе свод потолка резко скакнул вверх, расширяясь в разные стороны. В рядах юнлингов пролетел единый слитный возглас, эхом отразившийся от стен.
— Каждому из кланов предстоит войти в свою секцию ледяных пещер кайбера, — взял финальное слово привратник, повернувшись спиной к огромному подземному озеру изо льда. Поверхность воды матово сверкала бликами в лучах яркого света, бьющего прямо с низкого потолка огромной пещеры, почти что качающегося зубьями сталагмитов поверхности льда. Где-то там были спрятаны источники света, запитанные от большого генератора, расположенного где-то на противоположном конце озера. Казалось, ослепительные инисто-белые лучи просвечивали толщу замороженной воды едва ли не до самого дна озера.
— Первый клан войдет в левый тоннель, — дроид указал на большую дыру во льду слева от нас. — Второй в средний, прямо за моей спиной. И третий, очевидно, в правый. На поиски вам отведен один час стандартного общегалактического времени.
— А что будет с теми, кто не успеет? — решил прояснить я еще один момент, пока Последнее испытание не началось.