— Где мы? — выдохнул я, оглядывая двухэтажное приземистое здание из красного кирпича и с тремя трубами, торчащими из двускатной крыши.
— За МКАДом, недалеко от Киевского шоссе, — сухо ответил мужчина, достав из внутреннего кармана курительную трубку и принявшись набивать её табаком из старомодного кисета.
Теперь я мог хорошенько рассмотреть незнакомца. Он обладал уже тронутыми сединой короткими зачёсанными назад пепельными волосами, и на вид ему было под пятьдесят лет. Но он, несмотря на не молодой возраст, оказался крепкого телосложения и довольно высок — его рост составлял где-то метр девяносто. При этом мужчина стоял с подчёркнуто прямой спиной, будто на параде.
Что же касается его лица, то оно было одутловатым, имело строгие черты с глубокими морщинами возле уголков рта, серый цвет и густые синяки под равнодушными, мёртвыми глазами, которые напоминали голубые шарики, подёрнутые изморозью. Взгляд этих глаз заставлял покрыться гусиной кожей и, казалось, что он видит все мои грехи, включая те, которые я ещё не успел совершить.
Я передёрнул плечами, а мужчина усмехнулся и засунул между тонких, бледных губ изогнутую трубку, после чего стал мне напоминать частного детектива из голливудских нуарных фильмов сороковых годов прошлого века.
Незнакомец сделал пару затяжек, обмотал носовой платок вокруг кровоточащей ладони и проронил хриплым от курения голосом:
— Спрашивай. Только коротко. У меня мало времени.
— Кто вы такой?! — выпалил я, отметив то, что вокруг нас не было разумных, которые могли бы увидеть тело ведьмы. К тому же на эту сторону двора не выходили окна здания, а глухой забор скрывал нас от тех, кто мог быть по ту сторону.
— Моё имя Константин. Я — инквизитор, — ответил человек, почесав крепкими жёлтыми от никотина ногтями щеку, покрытую жёсткой щетиной, которой, наверное, можно было отскабливать нагар от кастрюль.
— Кто? — ещё больше изумился я, выкатив глаза, а они у меня и так были большими, так что зенки едва не выпали из орбит. — Инквизитор?
— Да, — скупо сказал Константин, которого я даже мысленно не мог назвать Костян или Костик. — Моя задача — расправляться со всеми теми нелюдями, которые живут в Москве. И когда в городе объявилась Стеша, то я решил убить её.
— Какая ещё Стеша? — выдал я, пытаясь собрать в кучу разлетающиеся мысли.
— Мне казалось, что ты умнее, — обронил мужчина, испустив сухой кашель, который позволил мне увидеть его жёлтые зубы. — Стеша — это верховная ведьма из Лесинска. Я давно хотел разобраться с ней и её выводком, но всё руки не доходили, да и территория не моя.
— А тут она появилась в столице, и вы вышли на неё, используя слежку за мной? Вы точно знали, что она рано или поздно снова нападёт на меня, — прострекотал я, стремясь реабилитировать свои умственные способности в глазах инквизитора, который отчего-то решил завести со мной диалог.
— Да. Уж слишком сильно она жаждала заполучить твой клинок, — кивнул Константин и следом добавил, хотя, скорее, приказал: — Жди меня здесь. И подготовь три вопроса. Я отвечу на них и уйду.
И мужчина, не дожидаясь моего ответа, протащил по асфальту труп и исчез в здании, оставив меня в одиночестве и глубокой задумчивости.
Конечно, в моей голове сразу же возникли тысячи вопросов, которые требовали ответов, но все они упорхнули, когда в кармане запиликал телефон.
Я зло вытащил его, увидел номер Бульдога, нажал на зелёную кнопку и выпалил:
— Валерон, давай потом! Я сейчас страшно занят! Мне тяжело делать два дела одновременно, как циклопу смотреть в оба глаза.
— Стажёр, ты где? С тобой всё в порядке?! — прозвучал его сильно встревоженный голос. — Я сейчас в квартире твоего кореша. Тут все орки в отключке.
— Знаю! — выдохнул я, а потом поспешно добавил: — Значит так. Найди красную спортивную сумку и вытащи из неё мои документы и записную книжку в зелёной обложке, а затем развяжи орчанок и сваливай оттуда.
— А ты сам-то где? И что вообще произошло?
— Я где-то недалеко от Киевского шоссе. Потом расскажу подробно, — протараторил я и нажал отбой, горя неистовым желанием подумать над тремя вопросами, но, к сожалению, инквизитор уже вышел из здания, оставив труп где-то внутри.
— Задавай, — коротко проронил он, подойдя ко мне и принявшись выбивать из трубки серый пепел, который невесомыми хлопьями стал планировать на асфальт.