* * *
Произнеся последнее заклинание, Том отошел от ритуального круга, ожидая результата. Лежащие в центре рисунка волосы и флаконы с кровью покрылись бледно-голубым свечением, быстро сменившимся зеленым, а затем… вспыхнули.
-Весьма интересно, - покачал головой Риддл, обдумывая результаты ритуала, - Барти, сколько некромантов тебе известны? – повернулся к своему слуге Темный Лорд.
-Хм… Трое, Повелитель, - подумав, ответил Крауч-младший, - Считаете, что здесь вмешался кто-то из них?
-Теперь, - кивнул на ритуальный круг Риддл, - Я в этом уверен.
После того, как Блэк лично явился к нему с флаконами воспоминаний о судьбе Беллы, Рудольфуса и Рабастана, Том пребывал в очень больших сомнениях. То, что узнал и увидел Сириус, выходит далеко за пределы возможностей Альбуса. Нет, Дамблдор далеко не слабак и невежда. Отнюдь! Директор Хогвартса весьма подкованный человек, скрывающий даже от своих приближенных свою истинную суть и глубину познаний магии. Однако, и ему подобное не под силу. Тем более, даже не каждый мастер магии Смерти способен сделать так, что не получится призвать из Царства Мертвых душу умершего человека. Впрочем... Умершего ли?
-Барти, проведи проверку всех образцов, что нам принес Блэк. Нужно понять – живы ли Лейстрейнджи на самом деле? И не являлись те, кто побывал у него в особняке гомункулами со слепком личности и копией памяти?
-Сделаю, Повелитель, - поклонился Крауч-младший, - Что-то ещё?
-Да, - кивнул Риддл, - Если окажется так, что это были гомункулы, сообщи об этом не только мне, но и Блэку. Думаю, тогда мы найдем о чем поговорить с ним.
Оставшись один, Том уничтожил рисунок ритуального круга одним взмахом руки. Побывав духом, он научился многому. Часть из обретенных в тот период навыков сохранилась и после обретения плоти и крови.
Используя несколько заклинаний трансфигурации, специально разработанных для ритуального направления магии, Темный Лорд создал новый ритуальный круг, предназначенный уже для совершенно иных целей.
-Питер, - обернулся он к Петтигрю, молчаливой тенью застывшему в углу помещения.
Мужчина не стал отвечать, а лишь сделал изначально оговоренное – перенёс в центр ритуального рисунка обнаженную девушку лет шестнадцати. В этот раз она не являлась волшебницей. Впрочем, и ритуал не нуждался в столь весомых жертвах, а сама девица таковой тоже не являлась.
-Годы назад я обещал тебе знания, Питер, - повернулся к своему слуге Том, - Что ж, я выполняю своё слово, как ты видишь.
-Конечно, Повелитель, - кивнул Петтигрю, - Я безмерно благодарен вам за это…
-Сегодня, - перебил его Том, - Мы продолжим твоё обучение. Конкретно сейчас, ты увидишь как создается высшая нежить, что навсегда будет привязана к своему создателю.
-Получается, что она должна быть жива изначально? – бросил взгляд на девушку Питер.
-Верно, - кивнул Риддл, - Смотри и запоминай. А после ритуала я выдам тебе необходимые книги. Как только ты их изучишь, мы повторим ритуал уже вместе.
-Вместе? – удивился Петтигрю.
-Вместе, - кивнул Риддл, - Я учел свои прошлые ошибки. Мои сторонники должны иметь возможность спастись и самостоятельно. Более того, вам всем необходима надежная защита, которую я намерен обеспечить подобными мерами.
В голосе Темного Лорда не было и тени усмешки. Только уверенность в сказанном и задумчивость.
Встряхнув головой, Марволо посмотрел на девушку, после чего, кивнув каким-то своим мыслям, внёс изменения в уже созданный ритуальный рисунок.
-Мы поступим иначе... Первым делом, дадим тебе… слугу и помощницу. Более чем верную.
Как только линии рисунка, выдавленные заклятием трансфигурации окончательно приняли новую форму, Темный Лорд обнажил кинжал и принялся вырезать на ладонях, лбу, солнечном сплетении и стопах символы Темного Наречия. Затем, используя телекинез, перевернул девушку на живот и таким же образом нанёс их вдоль позвоночника от копчика до шеи.
-Скажи мне, Питер, что всегда рядом с человеком? От рождения и до самой смерти?
-Хм… Что? – удивился Петтигрю, задумавшись, - Тень?
-Верно. Тень. Даже когда наступает темнота или свет выжигает всё вокруг, тени сохраняются… Свет не может уничтожить Тьму полностью, ибо в мире всё построено на балансе между ними. По большому счету, это две взаимодополняющие друг друга силы. Их круговорот, баланс между ними, создает то, что принято называть Жизнью и Смертью. Но… Что есть жизнь? Это лишь миг. Мгновение, наполненное событиями, мыслями, чувствами, ощущениями… И больше ничего. Нет ни прошлого, ни будущего. Есть только здесь и сейчас, в котором мы всегда находимся… В разных состояниях. Например, для некроманта нет разницы между живыми и мертвыми. Для мастеров Смерти есть отличие лишь в форме и способе существования и не более.