— Д-да, слышу, — неуверенно ответила я, лихорадочно придумывая, как объяснить своё поведение.
— Тогда я не понимаю, какой резон было чуть ли не дышать нам в спину?! — раздражённо, уже на нормальной громкости продолжил мужчина. — Нет, шпионизм — это святое, но соблюдай хотя бы минимум приличий и, если не страдаешь глухотой, держи дистанцию. Между прочим, если в этой стране к такому поведению относятся либерально, то во многих других, действуя столь откровенно, легко напороться на неприятности.
— Прошу прощения, — но в ответ он только передёрнул плечами и направился к зданию. — Подожди! Ты случайно не Homo sapiens? И ещё, ты ведь не гражданин Белокермана?
Остановившись у самой двери, человек оглянулся и окинул меня насмешливым взглядом.
— Вообще-то любая информация имеет свою цену, — он сделал паузу и, дождавшись, пока я подберу достойный ответ, продолжил, не дав времени возразить. — Но так и быть. Я Homo, но не sapiens. И да, я не местный. Я тартарец. Кстати, последнее достаточно легко вычислить, если быть понаблюдательней.
Я ещё некоторое время стояла и смотрела на закрывшуюся дверь, начиная понимать, за что белокерманцы могут недолюбливать представителей одной из гигантских стран.
К вечеру этого дня я побывала на морском побережье, но оно жестоко разочаровало. Водные просторы практически не отличались от суши, оказавшись такими же окультуренными и занятыми под сельское хозяйство. Ни городских, ни, тем более, диких пляжей, ни купающихся. Подводные сады, огороды, планктон, рыба, моллюски и ещё очень многое, но совсем не то, что я ожидала увидеть. Да, на минус первом этаже каждого дома, в спортзале, есть бассейн для купания, но открытая вода — это совсем иное. Вряд ли в Белокермане море служит источником романтики, слишком уж практично его используют. Слегка возвышающиеся над водой дорожки уходили до горизонта, изредка перемежаясь плоскими озеленённым площадками, по форме и размерам более всего похожими на крыши типичных зданий (сверху и на каждом из наземных разводился небольшой сад). Неужели они застроили всё водное пространство? Почему-то такое доказательство могущества местной цивилизации не порадовало, а наоборот, навеяло грусть. Слишком всё чисто, слишком правильно, а хочется хоть какой-то дикой природы.
Следующим утром посетила международный аэропорт и с удивлением узнала, что для выезда за границу нужен только паспорт и отпуск или увольнение с рабочего места. Но потом прозвучали слова, которые насторожили и заставили задуматься. Дежурный свиус предупредил, что по закону любого белокерманца, который покинул страну больше, чем на месяц, имеют право не пустить обратно. После недолгих уточнений, мне удалось выяснить, что гражданства при этом не лишают, просто могут запретить появляться на территории Белокермана. Мелочь, но лучше учесть, тем более, что недолгая заграничная поездка значится в моих планах. Но спешить не стоит. Ещё хотя бы пару месяцев поживу здесь, освоюсь, заодно поищу информацию. Потом посещу какую-нибудь страну, просто для того, чтобы вживую увидеть разницу. А вот после…
Нет, так далеко загадывать не стоит. Приняв такое решение, я села на метро, а, если точнее, удобно улеглась на полу вагона и продремала все те несколько часов, которые провела в транспорте по пути в деревню.
11 апреля — 3 июня 617132 года от Стабилизации
На следующий день я не стала уклоняться от приглашения Некола спуститься в спортзал после работы: во-первых, он прав, и не помешает немного развеяться, а во-вторых, это может помочь лучше освоиться.
До сих пор не устаю удивляться размерам бассейна в деревнях — он занимает добрые четыре пятых всего этажа. Впрочем, судя по нежной привязанности белорунов к воде и тому, что второй по численности разумный вид Белокермана (свиусы) — земноводный, в этом есть свой резон. Но долго поразмышлять на тему не удалось — Некол сразу же по приходу познакомил меня с группой друзей, и они пригласили сыграть в мяч. Игра оказалась очень схожа с Земной «вышибалой», а компания — очень общительной и дружелюбной, так что я быстро и незаметно для себя увлеклась и перестала стесняться собственной неловкости. Наигравшись, мы все вместе отправились купаться, и вот тут дело застопорилось. Оказалось, что выглядящие такими скромными и строгими в обычной жизни белоруны пользуются искусственным водоёмом в обнажённом виде. Голые мужчины и женщины плавали, касались друг друга и безо всякого смущения затевали водные игры. Нет, нельзя сказать, чтобы я категорически отвергала этот элемент культуры, но идти плавать голой (или даже одетой рядом с голыми) пока не хватало смелости. Поэтому я категорически отказалась, что вызвало большое недоумение и многочисленные предложения научить плавать, и поспешно покинула помещение.
Обычно я довольно тяжело схожусь с людьми, из-за чрезмерной подозрительности и даже в какой-то мере нелюдимости очень долго держусь на расстоянии. Но в этот раз всё получилось иначе. Может, сыграла свою роль непохожесть поведения белорунов на человеческое, но уже через несколько дней я чувствовала себя в их обществе совершенно спокойно и уютно. Они проявляли просто удивительное дружелюбие, охотно принимали в игры и просто в компанию. Прошло ещё немного времени, и я решилась поплавать в бассейне: сначала в нижнем белье, а потом и вовсе в том виде, что и остальные. Кстати, искусственный водоём оказался на удивление глубоким: лишь на маленьком участке в одном из углов достаточно мелко, чтобы ноги доставали дно, а в остальных местах гораздо глубже четырёх, а то и пяти метров. При этом вышки для прыжков в воду отсутствуют, так что необходимости в глубокой воде с первого взгляда нет.
Белоруны очень трепетно, с любовью и нежностью относятся к воде. Судя по всему, она играет для них очень важную роль, гораздо большую, чем даже для человека. По крайней мере, при усталости или в расстроенных чувствах они часто посещали бассейн: просто лежали на поверхности воды и отдыхали. Все виденные мной белоруны прекрасно плавали, хотя и не совсем человеческими стилями. Но больше всего поражали защитники деревни: в отличие от остальных, они могли гораздо больше времени проводить под водой, их движения были стремительны, плавны и очень необычны. Во время плаванья они казались ещё более далёкими от человека, водными или морскими жителями. Удивительно, но защитники часто опускались к самому дну и могли пробыть там несколько часов. Однажды, застав одного из них выходящим из воды, я не сдержалась и спросила у него, почему его стиль плаванья и движения так отличается от движений остальных.
— Я защитник, — ответил мужчина.
— Но разве от того, что ты защитник, ты перестаешь быть белоруном?
— Нет. Просто становлюсь не самым обычным представителем своего вида в этой местности.
Задав ещё несколько вопросов и убедившись, что вразумительного ответа получить не удаётся (или собеседник просто не хочет говорить на эту тему), я отступила, но не сдалась, решив всё-таки выяснить, в чём причина таких сильных различий.
Примерно через неделю после исследования жизненных кодов Некол подарил мне местный аналог роликовых коньков и несколько вечеров учил кататься. В один из них я попросила его изобразить разные чувства: радость, гнев, страх — и окончательно убедилась, что не в состоянии их различить. Единственное, что удалось обнаружить: при сильных эмоциях пальцы белоруна становятся полусогнутыми и слегка подрагивают от напряжения. Кроме того, Некол с готовностью объяснил, от чего меняется мимика его вида. Оказалось, что хмуро-сосредоточенное выражение лица появляется при сильном напряжении, физическом или умственном, или плохом самочувствии белоруна, во всех же остальных случаях этот вид выглядит спокойным, с лёгкой улыбкой на лице.
Однажды, отовариваясь в магазине, я со смущением обнаружила, что рекомендованный мне спец-класс продуктов имеет название и предназначен для беременных и желающих зачать. Хотя стоили продукты этого класса ничуть не дороже, но для их покупки требовалось специальное разрешение. А вот по внешнему виду они практически не отличались от тех, которые я потребляла раньше. Специально купив одной и той же зелени из общедоступных продуктов и спец-класса и вернувшись домой, долго пыталась понять, чем же они отличаются, но так и не нашла ничего, что выходило бы за рамки индивидуальных особенностей растений одного сорта. Скорее всего, на самом деле отличия есть, просто я их не могу увидеть, так же, как пока не понимаю, чем моё тело отличается от человеческого. Ради интереса некоторое время понаблюдала, покупает ли кто-нибудь продукты того же типа, и с удивлением констатировала, что таких совсем мало, причём, что совсем странно, в категорию «беременных и желающих зачать» входят оба защитника деревни. Или здесь не всё так просто, или я совсем не умею определять половую принадлежность у белорунов. Хотя вероятней — первое, ведь я тоже ем их не с той целью, которая указана в характеристике класса.