Я аж остановилась, поражённо глядя на собеседника. Сейчас Лик совсем не казался глуповатым, тон серьёзный и нарочитого упрощения фраз тоже нет. От этого стало жутко и сразу вспомнились слова Шаса, про то, что чиртерианы только косят под дурачков. В принципе, это и раньше было очевидно, но казалось, что какая-то наивность всё-таки есть. А теперь…
— Хм… — неуверенно потянула я. — Странно, что ты об этом говоришь. Не думаю, что Ри согласен с таким мнением. Да и если эти… байлоги захотят отыграться, ты тоже пострадаешь.
— Может, и так, — мужчина улыбнулся. — Но мнение из-за такой мелочи не сменю. Арван это понимает. Ри — трусоват, но не глуп. Он знает, что кое-что я терпеть не стану, я тоже понимаю, что он, в некоторых вопросах, может занять принципиальную позицию. Чтобы жить, ему надо работать со мной, а мне — с ним. Он может взбунтоваться… но Ри трусоват и пойдёт на это только в самом крайнем случае. В отличие от него, я — из военной касты, готов к смерти и чаще склонен к активному противостоянию, — чиртериан снова улыбнулся и неожиданно вернулся к своему обычному, простоватому, тону. — И это… я же не врал. А Ри бы правду никогда сам не сказал, — обиженно закончил он.
Скептически хмыкнув, я надолго задумалась. Кое-что в словах Лика вызвало сомнения. Ну или вопросы.
— А у арванов были причины для такой глобальной вражды и ненависти?
— Не знаю. Может, были, может, нет — трудно понять. Арваны не способны внедриться и замаскироваться под байлогов, — мужчина ненадолго задумался. — Если байлог встретит арвана, то он легко его рассекретит и, если надо, победит, убьёт, захватит в плен или обезвредит.
Я кивнула. В этом случае байлоги действительно являются серьёзной угрозой для арванов.
— А насколько сами байлоги мирные? В смысле, если бы арваны их не преследовали?
— Они это… странные, — Лик сделал паузу. — Непонятные. Но воюют гораздо чаще арванов. Даже сами по себе. Когда есть возможность, всегда нападают на тех, кто уже воюет и почти проиграл. Или у кого серьёзная катастрофа или бедствие.
— На слабых, значит, — поплотнее запахнувшись в тряпки, процедила я.
— Да, — подтвердил собеседник. — Иногда после этого проигравший народ совсем пропадал. А так… я бы их военизированным народом называть не стал. Оружие у байлогов плохое, слабое, только в прямом, десантном бою ещё туда-сюда, но и там действует медленно… а главное — на малом расстоянии. А вот защита отличная, особенно на планетах — если уж засели, выгнать не получится. И сами живучие. Намного живучее нас или арванов, — проходя мимо мусорки, Лик вытащил из неё пачку с остатками печенья и с аппетитом захрустел замороженными остатками. — Даже меня, как химеры, намного живучее. А ещё странные. Их сложно предсказать. Иногда ведут себя как безумные.
Последняя фраза прозвучала слегка обиженно и заставила улыбнуться. Чиртериан тоже редко считают нормальными. Что же мне так везёт на хм… «странные» виды?
Как бы то ни было, кое-какие выводы сделать удалось. Может Лик и готов понять байлогов, но лично я пока больше склонна согласится с мнением Ри. Если враги арванов знамениты тем, что нападают на слабых, даже уничтожают цивилизации, и без того находящиеся на грани, — то им необходимо как-то противостоять. Потому что такое поведение, как минимум, подло. Уж лучше внедряться и править изнутри, чем устраивать геноцид.
— Ри даже сбежать хотел, как почуял, — поделилась чиртерианская часть химеры. — Уехать. Но когда успокоился и подумал, признал, что это глупо.
Я кивнула. Мы сейчас не в том положении, чтобы позволять себе такую роскошь, как новые траты. Слишком мало денег. Да и кто даст гарантию, что в другом городе будет спокойней или безопасней?
— Пока налоги уплачены, риск невелик, — попыталась ободрить друга.
Тот небрежно пожал плечами — жест очень характерный для Ри. Значит «у руля» опять арван.
— Надеюсь, что байлоги хотя бы здесь уважают закон и договоры. В космосе про них этого сказать было нельзя.
На этом мы закончили неприятный для собеседника разговор.
Место для отдыха Ликрий нашёл за пределами, но недалеко от города — на огромной свалке. К счастью, добраться до неё можно было по туннелям, а вход свободный и бесплатный. Из-за преющих в глубине высоких куч отходов, снег сверху таял даже в сильный мороз. Над свалкой витал характерный, но не сильный запах.
Мы решили обосноваться достаточно близко от выхода из подземной дороги, в небольшом овраге между куч. Мусоровозы сбрасывали груз в паре сотен метров, так что тут оказаться похороненными заживо не грозит. Расчистили участок, натащили на него картона и бумаги, сделали наклонную крышу из каких-то поломанных пластиковых и даже металлических панелей, перестелив их клеёнкой. Потом собрали тряпок, а я выломала и притащила пару мягких сидений для удобства. Иногда делали перерыв и шарили по свежему, только привезённому мусору: таким образом удалось раздобыть пропитание.
Уже вечером, когда снова началась вьюга, мы залезли в импровизированное убежище. Места внутри совсем немного, но хватает, чтобы сесть или лечь рядом. К счастью, Ликрий уже достаточно натренировался и касаться его волос теперь безопасно. К тому же мы взаимно безвредны — так что, в случае чего, есть даже небольшой шанс сэкономить на нейтрализаторе во время ночёвок.
Почти с комфортом устроившись под боком друга, некоторое время лежала, пытаясь отвлечься от навязчивого аромата гниющих отходов. Шас прав — здесь, на свалке, земля греет. Изнутри идёт тепло, от беснующегося ветра вполне нормально защищают кучи и укрытие. Может, и не самое лучшее и достойное убежище, но вполне достаточное, чтобы выжить.
Повернувшись на другой бок, вздохнула. Бомжевать здесь однозначно лучше, чем в Шесефесе. Выбор богаче, да и укрытие неплохое. Когда выдастся свободное время, надо будет ещё над ним поработать — глядишь, тогда и уют появится. Вот только… не о такой жизни я мечтала, уезжая из Белокермана с крупной суммой денег. Тогда будущее казалось если не радужным, то куда более привычным и оптимистичным. Теперь же внутри тихо шевелился страх. Положение таково, что каждая мелочь может стать роковой. Как бы ни утешал Лик и какие бы налоги ни были заплачены, если на нас обратят внимание те, кто захочет свести счёты — они наверняка найдут возможность. На то это и Тартар.
11 января — 14 февраля 617134 года от Стабилизации
Обсудив ситуацию, мы пришли к выводу, что мне лучше сначала закончить с базовым уровнем, а уже потом искать работу — потому, что без него имеющиеся вакансии вообще кошмарные, явно рассчитанные на то, чтобы не платить вовсе. Поэтому на следующий день с самого утра Ликрий отправился на заработок, а я осталась подтягивать знания и обустраивать убежище.
Училась старательно, с полной отдачей: чем раньше сдам, тем больше денег сэкономлю. К сожалению, тот факт, что я — химера, усложнял задачу. Готовых алгоритмов для оказания первой помощи не существовало, во многом приходилось додумывать, руководствуясь схожими особенностями у каких-либо видов, либо здравым смыслом.
Кроме занятий, активно собирала продукты (как для себя, так и для Ликрия) и утепляла укрытие. Погода не баловала, поэтому вскоре самодельная мусорная землянка стала походить на крысиное гнездо: я тащила домой сухую бумагу, пакеты, тряпки — всё, что могло помочь защититься от непогоды. Может, местная «земля» и тёплая, но недостаточно, чтобы чувствовать себя хорошо. После полудня нашла и приволокла несколько плоских железяк и широкогорлую металлическую посудину — в ней разводила небольшой костерок, чтобы лучше прогреть убежище, вскипятить воду или приготовить пищу (хотя бы разморозить или обжарить на палочках).
Поздно вечером, когда возвращался усталый сородич, кормила его, потом он (точнее Ри) немного гонял меня по самокультуре или уточнял то, что оставалось загадкой, и мы отправлялись на боковую. А утром Ликрий завтракал и уходил, прихватив с собой свёрток с наиболее калорийными отходами. Благодаря помощи мужчины, уже на четвёртые сутки после переезда в Бурзыл я решила, что готова к экзамену. Но до школы в тот день добраться так и не удалось.